Sau thời gian thất nghiệp, ông Pochettino nhậm chức huấn luyện viên trưởng tuyển Mỹ vào đầu tháng 9. Theo thông tin trên tờ ESPN, vị chiến lược gia người Argentina được hưởng mức lương kỷ lục 6 triệu USD mỗi năm với nhiệm vụ đưa đội tiến sâu tại World Cup 2026, khi Mỹ tham gia trên tư cách đồng chủ nhà cùng với Mexico và Canada.
Phát biểu với báo giới khi ra mắt đội tuyển Mỹ, Pochettino tuyên bố tuyển Mỹ hiện tại sở hữu những tài năng hàng đầu và đủ sức vô địch World Cup 2026. “Chúng ta cần phải tin vào những điều lớn lao mà mình có thể giành được, không chỉ là một vài trận đấu, mà chúng ta có thể vô địch World Cup”, ông Pochettino nói.
“Nếu chúng ta không tin tưởng vào khả năng này, hành trình của bóng đá Mỹ sẽ trở nên ngày càng khó khăn. Chúng ta cần phải hướng tới ngôi vô địch, đây là cách duy nhất để bóng đá Mỹ phát triển”, nhà cầm quân người Argentina cũng hứa hẹn sẽ hướng đội chơi tấn công.
Tuy nhiên, cựu thủ môn của đội tuyển Mỹ, Tim Howard cảnh báo ông Pochettino có thể đi theo vết xe đổ của tiền nhiệm Gregg Berhalter - người đã cố gắng bắt chước phong cách của Guardiola nhưng thất bại.
"Ông Pep Guardiola đã hủy hoại bóng đá. Ông ấy dạy cho mọi người rằng, họ có thể mở rộng khu vực chơi bóng trên sân. Nhưng không phải ai cũng có khả năng đó. Chỉ có 3 đội bóng trên thế giới đủ sức vận hành lối chơi đó đủ tốt", Howard nhận xét trong chương trình "It's Called Soccer".
Howard là huyền thoại thủ môn của bóng đá Mỹ. Danh thủ 45 tuổi từng bắt cho đội tuyển quốc gia 121 trận giai đoạn 2002-2027, dự World Cup 2006, 2010, 2014. Ở cấp câu lạc bộ, Howard cũng khẳng định tài năng khi bắt cho Man United rồi Everton giai đoạn 2003-2016, đoạt ba danh hiệu, gồm Cup FA, Siêu Cup Anh 2003, Cup Liên đoàn 2006, được các đồng nghiệp bầu vào đội hình tiêu biểu Ngoại hạng Anh mùa 2003-2004.
Trong bài phát biểu của mình, cựu thủ môn Howard cho rằng, ông Pochettino nên giúp tuyển Mỹ duy trì một cấu trúc phòng ngự vững chắc, như ông từng làm tại các câu lạc bộ trước đây. "Nếu ông ấy có thể truyền tinh thần kiên cường trong phòng ngự cho các cầu thủ, tuyển Mỹ có đủ những cầu thủ tấn công để gây đột biến", Howard nói đồng thời khẳng định lối đá này có thể giúp thế hệ vàng của tuyển Mỹ tránh khỏi sai lầm như những năm gần đây.
Tuy nhiên, Howard cho rằng, kể cả chơi thận trọng, tuyển Mỹ vẫn không đủ sức vô địch World Cup như mục tiêu Pochettino đề ra.
"Chúng ta có thể nói đi nói lại chuyện này trong hai năm tới nhưng quan điểm của tôi sẽ không thay đổi. Thực tế, tôi nghĩ chỉ có 4 đội có khả năng vô địch World Cup và Mỹ không nằm trong số đó. Vượt qua vòng bảng là mục tiêu đầu tiên. Nghe có vẻ khiêm tốn nhưng tôi mong tuyển Mỹ có thể vào tứ kết và thi đấu hết mình. Chúng ta có thể tự hào nếu điều đó xảy ra", danh thủ 45 tuổi nhấn mạnh.
