Cuộc so tài tại phố Núi đánh dấu ngày Hoàng Anh Gia Lai chính thức trở lại thi đấu trên sân nhà Pleiku sau quãng thời gian phải mượn sân Quy Nhơn do mặt cỏ không đạt tiêu chuẩn. Việc mặt sân Pleiku được cải tạo và cấp phép tổ chức trở lại từ vòng 5 mang ý nghĩa tinh thần rất lớn với thầy trò huấn luyện viên Lê Quang Trãi. Mặt sân chất lượng tạo điều kiện thuận lợi để Hoàng Anh Gia Lai triển khai sở trường ban bật ngắn, chuyền bóng nhanh và luân chuyển giữa các tuyến. Dù vậy, yếu tố sân nhà chưa hẳn là lợi thế tuyệt đối khi Sông Lam Nghệ An vốn sở hữu lượng cổ động viên đông đảo đang sinh sống và làm việc tại Gia Lai.
Thực tế sau 4 vòng đấu, Hoàng Anh Gia Lai đang thể hiện 2 bộ mặt trái ngược. Khả năng tấn công của họ vẫn giàu tính đột biến với sự cơ động của Nguyễn Thanh Nhân, Luann Augusto cùng các nhân tố xử lý bóng khéo léo trong phạm vi hẹp. Tuy nhiên, hàng thủ lỏng lẻo đang là cơn đau đầu trầm trọng của Ban huấn luyện: họ đã để lọt lưới tới 11 bàn sau các trận thua Nam Định (0-4), Hải Phòng (1-3) và Ninh Bình (3-4), đan xen chiến thắng 3-0 trước Đà Nẵng.
Trận thua 3-4 trước Ninh Bình phản ánh rõ hạn chế của Hoàng Anh Gia Lai khi họ không thể tận dụng lợi thế hơn người từ phút 19 (trung vệ Lucas Turci nhận thẻ đỏ) và nhận bàn thua định đoạt ở phút 90. Đối đầu Sông Lam Nghệ An, Hoàng Anh Gia Lai buộc phải duy trì cự ly đội hình kỷ luật, tránh để tiền vệ phòng ngự bị hút bóng và 2 hậu vệ biên dâng quá cao.
Ở chiều ngược lại, đội khách Sông Lam Nghệ An bước vào trận đấu với tâm thế của một "hiện tượng thú vị" đầu mùa. Dưới bàn tay nhào nặn của huấn luyện viên Văn Sỹ Sơn, một tập thể trẻ không quá nhiều "ngôi sao" đắt giá đã kết thành khối thống nhất, chơi kỷ luật và giàu tính chiến đấu. Với 8 điểm sau 2 chiến thắng (khuất phục Hà Nội FC 4-1) và 2 trận hòa (chia điểm với Công an TP.HCM và Hà Tĩnh), Sông Lam Nghệ An đang duy trì mạch bất bại ấn tượng ở nhóm đầu.
Tuy nhiên, trận hòa 2-2 trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh mới đây cũng gióng lên hồi chuông cảnh báo về khả năng điều tiết nhịp độ. Việc dẫn trước 2 bàn nhờ công Nguyễn Quang Vinh và Luiz Guilherme nhưng lại để gỡ hòa cho thấy Sông Lam Nghệ An cần tỉnh táo hơn khi nắm lợi thế.
Trước sức ép chủ động dâng cao của Hoàng Anh Gia Lai, Sông Lam Nghệ An nhiều khả năng sẽ chọn cách phòng ngự chủ động ở trung lộ và tung ra những pha chuyển trạng thái chớp nhoáng ra sau lưng hậu vệ biên đội chủ nhà. Dù có lợi thế về lịch sử đối đầu, sự suy giảm lực lượng khiến Hoàng Anh Gia Lai hứa hẹn sẽ có 90 phút vô cùng nhọc nhằn.
Trận đấu muộn nhất trong ngày trên sân Hàng Đẫy mang tính chất bản lề cho tương lai của huấn luyện viên Velizar Popov tại Thể Công Viettel. Thất bại 0-1 trước câu lạc bộ Công an TP.HCM ở vòng 4 đã đẩy đương kim á quân V.League rơi tự do xuống vị trí thứ 11 với vỏn vẹn 3 điểm, chỉ hơn đội chót bảng Đồng Nai đúng 2 điểm và kém ngôi đầu bảng tới 7 điểm.
Đáng báo động, trong cả 3 trận thua liên tiếp trước Hà Tĩnh, Công an Hà Nội và Công an TP.HCM, Thể Công Viettel đều chơi hơn người do đối thủ nhận thẻ đỏ nhưng vẫn bất lực nhận thất bại. Lối chơi của đội bóng áo lính tỏ ra đơn điệu, bế tắc và phụ thuộc quá nhiều vào các quả tạt bổng vu vơ (tạt hơn 30 lần ở trận gặp Hà Tĩnh). Dù được đầu tư lực lượng rất dày ở cả 3 tuyến, sở hữu lò đào tạo trẻ hàng đầu và đưa về nhiều học trò cưng như Ngọc Tân, Viết Tú, cựu vương V.League vẫn đang trải qua chuỗi 5 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường (thua 4, hòa 1).
Bên kia chiến tuyến, tân binh Bắc Ninh dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Paulo Foiani lại là thách thức đầy khó chịu. Đội bóng Kinh Bắc đang sở hữu hàng phòng ngự lì đòn bậc nhất giải đấu khi mới chỉ để thủng lưới 2 bàn sau 4 trận (thành tích tốt nhất V.League tính đến hiện tại) và giữ sạch lưới 2 trận. Dù vừa chia điểm 0-0 trước Đồng Nai và thua tối thiểu Hà Nội FC 0-1, cấu trúc phòng thủ khu vực của Bắc Ninh luôn giữ được cự ly chặt chẽ.
Sở hữu dàn cựu binh dạn dày kinh nghiệm chinh chiến tại V.League như: Văn Đại, Văn Công, Xuân Quyết và tiền đạo Marlos Brenner, Bắc Ninh hoàn toàn có khả năng tạo nên cơn địa chấn nếu Thể Công Viettel tiếp tục nôn nóng dâng cao. Để khoan phá khối bê tông của đối thủ, huấn luyện viên Popov cần những pha đột biến từ biên của Khuất Văn Khang hay các pha trả ngược tuyến 2 của Nguyễn Đức Hoàng Minh thay vì lạm dụng bóng dài.
Một chiến thắng trước Bắc Ninh là mệnh lệnh bắt buộc để Thể Công Viettel chặn đứng khủng hoảng và giúp huấn luyện viên Velizar Popov giữ vững chiếc "ghế nóng"; ngược lại, nếu tiếp tục trượt dài, một cuộc chia tay trên băng ghế huấn luyện là điều khó tránh khỏi.
