The Blues đang thể hiện phong độ khá tệ (chỉ thắng 2/10 vòng đấu gần nhất). Nhưng giữa tuần này, họ được trở về sân nhà tiếp đón Southampton, đội bóng đang đứng cuối Bảng xếp hạng với vỏn vẹn 9 điểm. Trước hàng thủ tệ nhất giải đấu (61 bàn thua), đây là cơ hội không thể tốt hơn để Cole Palmer và các đồng đội tạo nên cú bứt phá trong cuộc đua tốp 4. Chiến thắng ở thời điểm này sẽ giải quyết nhiều vấn đề cho thầy trò huấn luyện viên Enzo Maresca.
Thống kê cho thấy, tiền vệ Cole Palmer đã không ghi bàn cho Chelsea kể từ trận hòa 2-2 với Bournemouth vào giữa tháng trước. Chính xác là tiền vệ người Anh đã "tịt ngòi" 6 trận, bao gồm trận thua 1-2 Aston Villa tại vòng 26 Premier League. Với trận thua ngược 1-2 này, Chelsea đã bị Aston Villa rút ngắn khoảng cách xuống còn 1 điểm. Điều đó đồng nghĩa, cuộc đua tốp 4 sẽ trở nên kịch tính và khó khăn hơn cho đoàn quân của huấn luyện viên Enzo Maresca.
Thất bại trước Aston Villa là trận thua thứ ba liên tiếp của Chelsea trên các đấu trường. Kể từ sau trận hòa Everton vào cuối tháng 12, The Blues chỉ thắng 2 trong 10 trận. Mùa này, thầy trò huấn luyện viên Maresca chỉ còn cơ hội giành danh hiệu ở đấu trường Conference League, nơi họ đã lọt vòng 1/8.
“Đây là trận đấu khó khăn nhưng so với trận gặp Brighton trước đó, chúng tôi đã phản ứng rất tốt. Hiện tại, Chelsea không đạt điểm rơi phong độ nhưng chúng tôi cần phải đoàn kết và cố gắng giành chiến thắng. Tôi tin sẽ là một bước đột phá nếu chúng tôi ngắt chuỗi trận này bằng một chiến thắng”, huấn luyện viên Maresca cho biết.
Trong khi đó, đáng lo ngại hơn, Palmer đã trải qua 13 trận liên tiếp không có pha kiến tạo nào. Lần gần nhất cựu sao Man City "dọn cỗ" cho đồng đội là ở trận thắng Aston Villa 3-0 tại lượt đi vào đầu tháng 12/2024. Phong độ sa sút trầm trọng của Palmer đã kéo theo Chelsea xuống dốc.
Từng có thời điểm áp sát và chỉ kém Liverpool 2 điểm nhưng hiện Chelsea đã rơi xuống vị trí thứ bảy. Mặc dù vẫn còn nguyên cơ hội cạnh tranh tốp 4 nhưng rõ ràng tình hình của Chelsea và cả Palmer đều ở mức báo động.
Phát biểu trong cuộc họp báo trước trận Southampton ở vòng 27, huấn luyện viênEnzo Maresca cho biết, ông không lo lắng về phong độ của Palmer nhưng kêu gọi những người còn lại thi đấu nỗ lực hơn để giảm áp lực cho "ngôi sao" tấn công số 1 của đội.
Nhà cầm quân người Italia nói: “Tôi luôn lo lắng về màn trình diễn chung của đội, nhưng không lo lắng về Palmer vì cậu ấy cũng là con người. Trong suốt mùa giải, sẽ có một vài khoảnh khắc cậu ấy gặp khó khăn và đó là điều rất bình thường”.
“Vấn đề của Palmer có lẽ là vì chúng tôi đã quá phụ thuộc vào cậu ấy trong mọi thứ. Ngay từ đầu tôi đã nói rằng muốn chiến thắng phải dựa vào tập thể, tất nhiên trong đội phải có những cầu thủ lớn. Tôi không lo lắng cho Palmer chút nào. Cậu ấy chỉ cần tiếp tục làm việc theo cách mà cậu ấy đang làm”.
“Chúng tôi mong đợi Palmer ghi bàn và kiến tạo trong mọi trận đấu nhưng đó là điều rất khó khăn vì cậu ấy cũng là con người. Vào thời điểm cậu ấy gặp khó khăn, chúng tôi cũng phải vật lộn để tìm kiếm bàn thắng. Palmer chỉ buồn vì đội không thắng, ngoài ra không có gì hơn thế”.
