Ba năm trước, Mastura Jeilani nghĩ rằng sự nghiệp bóng đá của cô ấy đã kết thúc. Mười phút sau khi vào sân cho Police SA trong một trận đấu ở Giải Ngoại hạng nữ (WPL), tiền vệ này bị xoắn dây chằng chéo trước (ACL) ở đầu gối trái. Vừa sinh đứa con thứ hai 9 tháng trước đó, Mastura thừa nhận, chấn thương là do thể chất chưa sẵn sàng để thi đấu.
Quá trình hồi phục đầy thử thách diễn ra sau đó, khi cô phải xoay sở với những công việc như tắm cho hai đứa con nhỏ, chăm sóc chúng hàng ngày với cái nẹp chân. Bạn bè thân thiết và gia đình đã khuyên cô nên giải nghệ. Họ là những người rõ nhất, cuộc sống của cô khi đó khó khăn như thế nào. Mastura đã từng bị chấn thương ở chân phải vào năm 2013, vì vậy, khi bị chấn thương lần thứ hai, cô thực sự muốn dừng lại.
Cô không còn thi đấu cho đội tuyển của Singapore từ năm 2012. Nhưng sau khi sức khỏe tốt hơn, hai con lớn hơn và cả 2 vết đau ở đầu gối ổn định, cô đã thử gia nhập câu lạc bộ Simei United - hiện là Balestier Khalsa - và nhận sự hỗ trợ rất nhiều từ các đồng đội và huấn luyện viên Ratna Suffian. Cô nghỉ hẳn việc tại Cục Ma túy Trung ương (CNB) và suy nghĩ nhiều hơn về những mục tiêu trong cuộc sống.
"Tôi đã không ghi được bàn thắng quốc tế nào và tôi đã rời khỏi đội với tư cách là đội trưởng của đội tuyển quốc gia vào thời điểm đó. Các sân bóng là sân khấu nơi chúng tôi biểu diễn, nơi chúng tôi giải trí và tôi cảm thấy mình vẫn còn muốn làm điều đó"- Mastura giải thích cho quyết định trở lại của mình. Ngay cả đại dịch COVID-19 vốn khiến mọi hoạt động bóng đá của đội phải tạm ngừng cũng không thể ngăn cản sự trở lại của Mastura.
Quyết tâm lấy lại vóc dáng, cô đã mua một số máy tập thể lực, và chồng cô thậm chí còn chuyển một trong những căn phòng ở nhà riêng thành không gian tập luyện cho cô. Cô bắt đầu chạy với một số đồng đội cũ - những người không biết về ý định trở lại đội tuyển quốc gia của Mastura. Khởi đầu với đường chạy 5km trước khi tiến tới cự ly 13km, nỗ lực không mệt mỏi đã giúp cân nặng của cô giảm từ 82kg xuống còn 64kg. Cô bắt đầu tập luyện cùng đội một lần nữa vào tháng 12 năm ngoái và cuối cùng xuất hiện lần đầu tiên trong màu áo Lionesses sau một thập kỷ trong trận thua 0-1 trước Papua New Guinea hồi tháng 4 năm nay tại Sân vận động Jalan Besar.
Được thi đấu tại SEA Games là “cơ hội ngàn vàng” và cô hy vọng đội có thể lọt vào bán kết. Đội tuyển nữ Singapore (hiện đứng thứ 135 thế giới) sẽ mở màn chiến dịch của họ vào hôm nay, thứ ba (10/5), trước đội bóng xếp thứ 43 thế giới là Thái Lan ở bảng B. Các đội khác trong bảng là Myanmar (thứ 45) và Lào (thứ 83). Mastura nói: “Tại thời điểm này, chúng tôi đều biết đối thủ khó khăn nhất sẽ là người Thái và chúng tôi sẽ gặp họ ở trận đầu tiên. Nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ cống hiến hết mình, mọi người sẽ chiến đấu vì sự sống của mình ở SEA Games lần này. Đối với bản thân, tôi muốn ghi một bàn thắng quốc tế và giúp đỡ đội bóng bằng mọi cách".
