Ở lượt trận thứ ba vòng bảng Giải cờ Vua toàn năng thế giới 2026 (Total Chess World Championship Tour Pilot) diễn ra ngày 13/11 tại Budapest (Hungary), Lê Quang Liêm đối đầu kỳ thủ chủ nhà Richard Rapport. Đại diện Việt Nam thi đấu chắc chắn, lần lượt hòa ở cả hai ván lượt đi và lượt về, qua đó giành thêm 2 điểm.
Sau 6 ván đấu, Lê Quang Liêm có tổng cộng 10 điểm, với thành tích 2 thắng và 4 hòa, tạm xếp thứ hai bảng B. Dẫn đầu bảng là Fabiano Caruana với 14 điểm, tạo khoảng cách 4 điểm so với kỳ thủ Việt Nam.
Trước đó, Lê Quang Liêm có khởi đầu thuận lợi khi lần lượt vượt qua 2 đối thủ mạnh là Vladislav Artemiev (Nga) và Vincent Keymer (Đức). Đáng chú ý, ở cuộc đối đầu Artemiev ngày 11/11, kỳ thủ Việt Nam hòa ván đầu tiên trước khi giành chiến thắng ở ván lượt về sau 32 nước đi. Một ngày sau, anh tiếp tục đánh bại Vincent Keymer trong ván lượt đi sau cuộc đấu kéo dài 85 nước, trước khi hòa ở ván tái đấu.
Chuỗi 6 ván bất bại cho thấy sự ổn định của Lê Quang Liêm trong bảng đấu quy tụ nhiều tên tuổi hàng đầu thế giới như: Fabiano Caruana, Rameshbabu Praggnanandhaa, Vincent Keymer và Richard Rapport.
Thử thách tiếp theo của kỳ thủ số 1 Việt Nam là Fabiano Caruana. Kỳ thủ người Mỹ đang dẫn đầu bảng B với 14 điểm sau 4 chiến thắng và 2 trận hòa. Caruana thể hiện phong độ rất cao khi đánh bại tài năng trẻ Ấn Độ Rameshbabu Praggnanandhaa trong cả 2 ván đấu, trước khi tiếp tục giành chiến thắng và 1 trận hòa trước Vincent Keymer.
Caruana hiện sở hữu Elo cờ tiêu chuẩn 2.783, đứng thứ 3 thế giới. Kỳ thủ 34 tuổi từng vô địch giải Candidates năm 2018, qua đó giành quyền thách đấu Magnus Carlsen trong trận tranh ngôi vô địch thế giới. Ở cuộc đối đầu năm đó, Caruana hòa Carlsen sau 12 ván cờ tiêu chuẩn nhưng thất bại trong loạt tie-break cờ Nhanh.
Dù đối thủ được đánh giá rất cao, Lê Quang Liêm vẫn có cơ sở để hướng tới kết quả tích cực. Theo lịch sử các cuộc đối đầu, 2 kỳ thủ từng chạm trán 45 lần, trong đó đại diện Việt Nam giành 14 chiến thắng, hòa 17 ván và để thua 14 ván. Thành tích cân bằng này cho thấy Quang Liêm không hề lép vế trước đối thủ người Mỹ.
Theo thể thức giải, mỗi ván thắng được tính 3 điểm, hòa được 1 điểm. Đáng chú ý, chỉ kỳ thủ đứng đầu mỗi bảng mới giành quyền vào bán kết. Vì vậy, Lê Quang Liêm cần tận dụng cơ hội trước Caruana để thu hẹp khoảng cách điểm số, qua đó duy trì hy vọng cạnh tranh vị trí dẫn đầu.
Sau cuộc đối đầu này, kỳ thủ Việt Nam còn 2 ván đấu với Praggnanandhaa trong ngày 15/11. Với phong độ ổn định cùng kinh nghiệm thi đấu quốc tế, Lê Quang Liêm đang có cơ hội tạo nên dấu ấn tại giải đấu quy tụ những kỳ thủ hàng đầu thế giới.
