Tuy nhiên, khả năng này khó có thể sớm xảy ra, dù vẫn có không ít sự lạc quan được đặt vào SEA Games 31 sắp tới. Trong số 34 vận động viên đã giành được suất tham dự Đại hội, gần một nửa - 15 gương mặt - ở độ tuổi 23 trở xuống, đã có nhiều kinh nghiệm tham dự các sự kiện khác nhau. Một vài người trong số các gương mặt mới, những người đã thi đấu tại Giải vô địch điền kinh và điền kinh mở rộng Singapore vào cuối tuần qua, cũng từng giành huy chương ở các nội dung chạy nước rút, vượt rào, nhảy cao và cự ly trung bình ở các giải đấu chuyên môn.
Chẳng hạn, vận động viên chạy nước rút tuổi teen Marc Brian Louis đạt 10,67 giây, xếp thứ hai ở nội dung 100m hôm chủ nhật (17/4), trước đương kim vô địch SEA Games Haiqal Hanafi (10,75 giây) của Malaysia. Một người Malaysia khác, Jonathan Nyepa đã thắng cuộc đua trong 10,66 giây. Louis, 19 tuổi, đã gây chú ý vào tháng 12 khi thành tích chạy của anh đạt 10,39 giây tại một cuộc thi địa phương - thành tích tốt thứ ba đối với một vận động viên Singapore từ trước tới nay. Quốc đảo sư tử chỉ giành được một huy chương vàng 100m trong lịch sử SEA Games, khi Kunalan vô địch Myanmar năm 1969.
Vận động viên nhảy cao Kampton Kam, 20 tuổi, cũng có phong độ tốt khi giành chiến thắng trong sự kiện hôm thứ Bảy, vượt qua 2,20m - chỉ cách 1cm so với chiều cao giành huy chương vàng tại SEA Games gần đây nhất là vào năm 2019. Lần cuối cùng một nam vận động viên Singapore vô địch nội dung này là năm 1975, khi Noor Azhar giành được huy chương vàng thứ ba sau các chiến thắng của ông vào năm 1973 và 1969.
Ông Gary Yeo - Phó Chủ tịch đào tạo và tuyển chọn của điền kinh Singapore - cho biết, Louis và Kam là một phần của nhóm vận động viên trẻ mà quốc gia này chuẩn bị cho tương lai. “Hiệp hội đang tập trung vào việc xây dựng lộ trình cho thế hệ vận động viên trẻ này cùng với (cơ quan quốc gia) Sport Singapore. Chúng tôi đang lập kế hoạch 4 năm cho nhóm cá nhân này để giúp họ thực hiện bước tiếp theo. Đối với những vận động viên này, điều đầu tiên là đạt được sự ổn định về thành tích và khi đó, chúng tôi có thể nghĩ đến việc giành huy chương. Với những người chưa có huy chương tại SEA Games, đây là cơ hội đầu tiên của họ", Yeo - cựu vận động viên chạy nước rút từng giành 4 huy chương bạc tiếp sức 4x100m từ năm 2009 đến 2015 và huy chương bạc 100m năm 2011 cho biết.
Sự trẻ hóa đội tuyển điền kinh của Singapore còn được thể hiện bằng sự hồi sinh của đội tiếp sức 4x100m nam. Sau khi Yeo, Amirudin Jamal và Lee Cheng Wei giải nghệ sau tấm huy chương bạc giành được tại SEA Games 2015 - lập kỷ lục quốc gia 39,24 giây - đội nước rút nam của đất nước này đã phải vật lộn để xây dựng lại một thế hệ kế cận xứng đáng. Họ đứng thứ sáu tại giải đấu tiếp theo ở Kuala Lumpur vào năm 2017 và thậm chí không có mặt tại Philippines vào năm 2019. Nhưng tại giải vô địch Điền kinh Australia hồi đầu tháng, bộ tứ Louis, Joshua Chua, Xander Ho và Ian Koe đạt 40,07 giây. Tại giải vô địch Điền kinh Singapore mở rộng ngày thi Chủ nhật, họ về nhì trong 40,09 giây. Đó là 2 lần xuất sắc nhất của bất kỳ bộ tứ nào thuộc Singapore kể từ năm 2015.
Chua, 22 tuổi, chia sẻ: "Chúng tôi có cảm giác như nhóm của mình đều là anh em trong một gia đình. Chúng tôi luôn hỗ trợ lẫn nhau, giữ cho nhau sắc bén…". Chua cho biết, anh đã phải chịu đựng "rất nhiều nghi ngờ về bản thân" và đã cân nhắc việc ngừng chạy trong bảy năm qua, nhưng hiện "rất vui vì tôi đã vượt qua tất cả”. Anh thừa nhận huấn luyện viên cá nhân Melvin Tan là người đã củng cố niềm tin cho anh.
Huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Luis Cunha lạc quan nói: “Chúng tôi còn ba tuần để thúc đẩy đội của mình đạt thành tích dưới 40 giây. Tôi nhớ năm 2015, chúng tôi là đội xếp hạng thứ 4, nhưng cuối cùng lại giành được huy chương bạc. Biết đâu điều tương tự đó có thể xảy ra tại SEA Games này".
