Đội hình xuất phát của tuyển Mỹ trong trận thua Hà Lan 1-3 ở vòng 1/8 có độ tuổi trung bình trẻ nhất của họ ở một trận đấu loại trực tiếp tại World Cup, 25 tuổi 86 ngày - kỷ lục trước đó là 27 tuổi 19 ngày. Đây chắc chắn là một thế hệ cầu thủ mà bóng đá Mỹ có thể kỳ vọng sẽ thành công tại kỳ World Cup diễn ra ở Bắc Mỹ năm 2026 - với Mỹ, Canada và Mexico là đồng chủ nhà.
Dù nỗ lực, nhưng tuyển Mỹ trẻ trung đã không thể gây bất ngờ trước đẳng cấp của Hà Lan ở vòng 1/8. Memphis Depay và Daley Blind đã ghi bàn trong hiệp 2, trước khi Denzel Dumfries ghi thêm một bàn thắng muộn ấn định chiến thắng 3-1. Niềm an ủi của tuyển Mỹ chỉ là bàn rút ngắn cách biệt của cầu thủ vào thay người Haji Wright.
“Khi bạn đối đầu một đội có quá nhiều chất lượng như Hà Lan, và bạn cho họ nhiều cơ hội thì họ sẽ ghi nhiều bàn thắng”, đội trưởng tuyển Mỹ - Tyler Adams - đánh giá. “Nhưng chúng tôi đã cho thấy rằng có thể đối đầu một số đội bóng hay nhất thế giới, một số cầu thủ giỏi nhất thế giới, và đó là rất nhiều tiến bộ cho bóng đá Mỹ. Chắc chắn là chúng tôi đang đi đúng hướng, nhưng vẫn cần tiếp tục thúc đẩy, bởi vì chúng tôi vẫn chưa đến đó. Chúng tôi chỉ ở gần trình độ mình mong muốn”.
Đến giải với đội hình có độ tuổi trẻ thứ hai, nên thành tích vượt qua bảng đấu có xứ Wales và tuyển Anh cũng đã là điều đáng khen. Thất bại trước Hà Lan - đội á quân thế giới các năm 1974, 1978 và 2010, hiện đang có chuỗi phong độ 19 trận bất bại - cũng chẳng có gì đáng xấu hổ.
“Tôi nghĩ chúng tôi đã đạt được một số tiến bộ”, ông Gregg Berhalter - huấn luyện viên trưởng đội tuyển Mỹ - đánh giá. “Khi mọi người nhìn vào đội của chúng tôi, họ thấy một bản sắc rõ ràng. Họ nhìn thấy những kẻ ra ngoài và chiến đấu vì nhau. Họ nhìn thấy tài năng trên sân. Chúng tôi đã đạt được tiến bộ, nhưng vào đêm đặc biệt này, chúng tôi đã có những thiếu sót”.
Kinh nghiệm và đấu pháp là sự khác biệt của Hà Lan so với Mỹ. Thất bại của Mỹ đã khiến khu vực CONCACAF sạch bóng ở World Cup 2022. Nhưng dù sao, đây cũng là lứa thế hệ rất hứa hẹn của bóng đá Mỹ. Sau khi tích lũy kinh nghiệm, họ có thể gây ấn tượng hơn ở các giải đấu lớn sắp tới.
