Đối với người hâm mộ những "Chiến binh Xanh”, trận đấu với Long An tới đây không đơn thuần là một trận cầu thông thường, mà đó là thời khắc mang nhiều cảm xúc đặc biệt. Phía sau cơ hội thăng hạng ấy là biết bao năm tháng chờ đợi, là khát khao có một đội bóng đủ sức đại diện cho thành phố Đồng Nai tranh tài ở sân khấu lớn nhất bóng đá Việt Nam bằng chính thực lực của mình, thay vì nhờ suất đặc cách như trong quá khứ.
Lật lại lịch sử kể từ khi bóng đá Việt Nam khoác lên mình "chiếc áo" chuyên nghiệp từ mùa giải 2000-2001, cả 2 địa phương Đồng Nai và Bình Phước cũ (nay đã hợp nhất thành thành phố Đồng Nai) đều chưa từng có đại diện nào bước lên ngôi vương ở một giải đấu chuyên nghiệp. Trong suốt hơn 20 năm qua, bóng đá nơi đây chủ yếu quanh quẩn ở Giải hạng Nhất và hạng Nhì trong hoàn cảnh khó khăn về tài chính và thiếu chiến lược lâu dài.
Kể từ khi Tập đoàn Trường Tươi tiếp quản và đầu tư bài bản, câu lạc bộ Trường Tươi Đồng Nai đã lột xác mạnh mẽ để trở thành một ứng cử viên vô địch thực thụ. Đến lúc này, khi giải đấu đang đi đến hồi kết, những "Chiến binh Xanh” chỉ còn cách thiên đường đúng 1 chiến thắng trước một Long An đang xếp áp chót bảng và đã hết mục tiêu phấn đấu.
Thành công của Trường Tươi Đồng Nai ở mùa giải năm nay không đến từ cuộc phiêu lưu ngắn hạn. Ban lãnh đạo đội bóng đã xây dựng một lực lượng vô cùng chất lượng với các "ngôi sao" giàu kinh nghiệm, đặc biệt là những biểu tượng một thời của Học viện Hoàng Anh Gia Lai như: Công Phượng, Xuân Trường và Minh Vương.
Có lẽ, ít ai quên được câu nói đầy chua chát của tiền vệ Minh Vương sau khi cùng Hoàng Anh Gia Lai chật vật trụ hạng thành công vào năm 2019: "Dành cả thanh xuân để trụ hạng". Đó là một thực tế phũ phàng đối với một thế hệ tài năng bậc nhất của bóng đá Việt Nam, khi họ liên tục phải trải qua những mùa giải vật lộn ở nhóm đáy Bảng xếp hạng.
Chính vì thế, dù danh hiệu Giải hạng Nhất Quốc gia khó lòng sánh được với chiếc cúp vô địch quốc gia V.League 1, nhưng nó lại mang một giá trị vô cùng đặc biệt đối với bộ 3 cầu thủ này. Với Công Phượng, đây là quả ngọt xứng đáng sau hành trình dài tìm lại chính mình sau quãng thời gian xuất ngoại không như ý.
Với Xuân Trường, kinh nghiệm và khả năng điều tiết của anh đã trở thành chiếc chìa khóa vạn năng nơi tuyến giữa của huấn luyện viên Nguyễn Việt Thắng. Còn với Minh Vương - người từng nếm trải nỗi buồn "thanh xuân trụ hạng" - giờ đã ở rất gần khoảnh khắc được mỉm cười nhẹ nhõm.
Về mặt lý thuyết, Trường Tươi Đồng Nai chưa chính thức vô địch. Nhưng trên thực tế, quyền tự quyết hoàn toàn nằm trong tay thầy trò huấn luyện viên Nguyễn Việt Thắng. Đối thủ Long An không có được phong độ tốt, trong khi đội chủ sân Đồng Nai lại đang duy trì sự ổn định và bản lĩnh đáng nể ở giai đoạn quyết định.
Trận đấu vào ngày 30/5 tới đây sẽ là cánh cửa mở ra lịch sử cho bóng đá thành phố Đồng Nai. Việc thăng hạng với tư cách là đội bóng mạnh nhất giải mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt so với những suất đặc cách trong quá khứ.
Phía trước chắc chắn sẽ là một môi trường V.League 1 đầy khốc liệt và cạnh tranh. Thế nhưng, với một bệ phóng vững chắc, một tập đoàn tài trợ giàu tiềm lực cùng một thế hệ cầu thủ tài năng đã biết thế nào là mùi vị của danh hiệu, người hâm mộ Đồng Nai hoàn toàn có quyền tự tin rằng, đội bóng quê hương sẽ tạo dựng được một vị thế xứng đáng trên bản đồ bóng đá nước nhà.
