Trong chuyến làm khách của Sunderland tối ngày 12/10, Spurs có thời điểm nhìn thấy hy vọng. Ở hiệp 1, Kolo Muani ngã trong vùng cấm sau pha va chạm và trọng tài ban đầu chỉ tay vào chấm phạt đền. Tuy nhiên, sau khi tham khảo VAR, quyết định bị hủy bỏ, dập tắt cơ hội vượt lên của đội khách.
Bước ngoặt đến ở hiệp 2 theo cách nghiệt ngã. Cú dứt điểm của Nordi Mukiele ở phút 61 không quá nguy hiểm, nhưng bóng lại đập trúng chân Micky van de Ven đổi hướng, khiến thủ thành Tottenham hoàn toàn bất lực. Bàn thua phản lưới như một lát cắt điển hình cho vận đen đang bủa vây đội bóng này.
Không dừng lại ở đó, Tottenham còn tổn thất lực lượng nghiêm trọng. Trung vệ trụ cột Cristian Romero phải rời sân trong nước mắt sau pha va chạm mạnh với Antonin Kinsky. Hình ảnh hậu vệ người Argentina bật khóc là minh chứng rõ ràng cho áp lực và sự bế tắc đang đè nặng lên toàn đội.
Dù được bù giờ tới 11 phút, Tottenham vẫn bất lực trong việc tìm kiếm bàn gỡ. Những pha lên bóng thiếu sắc bén, những quyết định vội vàng ở thời điểm then chốt khiến họ không thể xoay chuyển cục diện.
Sau hồi còi mãn cuộc, đội trưởng Mickey van de Ven ngồi thụp xuống sân, với vẻ mặt mếu máo. Tiền vệ Xavi Simons thì thất thần, còn Joao Palhinha tỏ vẻ bất lực. Huấn luyện viên De Zerbi phải nhanh chóng vào sân động viên học trò khi cuộc chiến vẫn còn ở phía trước. Nhưng viễn cảnh xuống hạng đã hiện rõ trước mắt Tottenham sau vòng 32.
Sau thất bại của Tottenham, huấn luyện viên Roberto De Zerbi thừa nhận các học trò đang bị ảnh hưởng tâm lý nặng nề bởi cuộc đua trụ hạng, khiến họ thiếu tự tin và không thể phát huy hết khả năng.
"Đội không đáng thua. Chúng tôi đã chơi tốt, nhưng có lẽ chưa đủ tốt để thắng. Tôi không thể trách các cầu thủ vì họ đã thi đấu với thái độ và tinh thần tốt nhất. Tottenham có thể chơi tốt hơn, nhưng công việc của tôi không chỉ nằm trên sân cỏ mà còn ở khía cạnh tâm lý. Họ đều là những chàng trai tốt và tôi cảm thấy tiếc cho họ. Tôi muốn mang lại cho họ sự tự tin cần thiết", huấn luyện viên De Zerbi nói sau trận.
De Zerbi thẳng thắn thừa nhận, yếu tố tâm lý đang ảnh hưởng lớn đến màn trình diễn của các học trò, đặc biệt là nỗi sợ xuống hạng. Ông nói: "Có, tôi nghĩ vậy. Nếu bạn hỏi tôi, tôi 46 tuổi, tôi có nhiều kinh nghiệm hơn các cầu thủ. Tôi hoàn toàn tích cực vì tôi hiểu họ là những chàng trai và cầu thủ như thế nào. Tôi tích cực không phải vì chúng tôi là Tottenham hay vì tôi phải nói những điều tích cực".
