Croatia vừa trải qua chiến dịch Nations League thành công rực rỡ, nhưng không nhiều người coi họ là ứng viên cạnh tranh ngôi vô địch World Cup 2022, dù thực tế đang là đương kim Á quân của giải đấu.
Điều này có cơ sở, nhất là khi xem màn trình nhạt nhòa của đội bóng áo ca-rô trận ra quân với Ma Rốc. Croatia may mắn không để thua đại diện khu vực Bắc Phi.
Xuyên suốt 90 phút, đoàn quân của huấn luyện viên Zlatko Dalic chỉ tung ra được 5 cú sút về phía khung thành đối phương. Croatia có điểm nhờ vào hàng phòng ngự chắc chắn, dưới sự chỉ huy của "lão tướng" Dejan Lovren.
Phát biểu với báo giới sau trận hòa nhọc nhằn trước Ma Rốc, huấn luyện viên Dalic thừa nhận, đội bóng "thiếu can đảm" dẫn đến sự bế tắc ở lượt trận mở màn bảng F. Đáng lo hơn, bởi 2 cái tên thi đấu nổi bật nhất vẫn là cựu binh đã bước sang tuổi 37 Luka Modric. Bóng đá Croatia chưa sản sinh ra những tài năng đủ chất lượng để khỏa lấp khoảng trống của thế hệ trước. Đội Croatia đang phụ thuộc vào những cựu binh như Modric, Perisic ở những vị trí trọng yếu.
Một mình Modric cân cả tuyến giữa Croatia, di chuyển rộng và điều tiết lối chơi. Trong khi các mũi nhọn phía trên như Kramaric hay Vlasic quá vô hại.
Hòa Ma Rốc kéo dài chuỗi bất bại của đội bóng vùng balkan lên con số 7. Thế nhưng, họ nên cảnh giác với mối đe dọa từ Canada.
"Mang Croatia đến đây" là phát biểu đầy tự tin của John Hermand của đội tuyển Canada sau trận ra quân gặp Bỉ. 14 pha dứt điểm (gấp đôi Bỉ) cùng quả phạt đền hỏng ăn đáng tiếc của Alphonso Davies cho thấy Canada non kinh nghiệm trong lần đầu bước ra sân chơi World Cup.
Nền bóng đá non trẻ của Canada khó sản sinh ra đội tuyển đủ mạnh để ngay lập tức tạo được tiếng vang. Tuy nhiên, tinh thần thi đấu của Canada rất đáng ngợi khen.
Canada thua 0-1 trước đội tuyển Bỉ ở lượt trận mở màn, nhưng đội bóng Bắc Mỹ đã có trận đấu đáng tự hào. Davies cùng đồng đội kiểm soát thế trận, đôi công sòng phẳng trước một trong những đội tuyển có hàng công mạnh nhất thế giới.
Lối chơi của Canada là sự kết hợp giữa tốc độ, thể lực cùng khả năng đánh biên nhuần nhuyễn nhờ Davies, Tajon Buchanan, Richie Laryea và Junior Hoillet. Hàng thủ Bỉ đã có trận đấu khó khăn và nếu không có tài năng của Thibaut Courtois, Canada đã ra về với ít nhất 1 điểm.
Huấn luyện viên Hermand có lý do tự tin, bởi Croatia còn không được đánh giá cao bằng Bỉ. Có bề dày kinh nghiệm, nhưng thể lực không đảm bảo khiến đại diện Đông Âu không thể kiểm soát thế trận trước Ma Rốc ở trận ra quân.
Canada có thể chơi như Ma Rốc, thậm chí chơi tốt hơn khi huấn luyện viên Hermand đang có trong tay dàn cầu thủ đồng đều và trẻ trung. Canada đã khiến Bỉ choáng ngợp với những miếng xẻ biên nhuần nhuyễn ở cánh trái và luân chuyển bóng ở tốc độ rất cao.
Gặp đội tuyển đang gặp vấn đề tuổi tác và tốc độ như cách Croatia thể hiện ở trận ra quân, Canada đủ khả năng giành điểm, thậm chí đánh bại đương kim á quân thế giới.
Croatia buộc phải lấy kinh nghiệm bù đắp cho sức trẻ, nhưng những bất ngờ tại World Cup 2022 cho thấy, khoảng cách trình độ giữa các đội đang thu hẹp rất nhanh. Nếu Canada chơi với chiến thuật hợp lý và lạnh lùng hơn ở khâu dứt điểm, mục tiêu có điểm nằm trong tầm tay Davies cùng đồng đội.
Đội hình dự kiến
Croatia: Livakovic, Juranovic, Sosa, Lovren, Gvardiol, Brozovic, Modric, Kramaric, Kovacic, Pasalic, Perisic.
Canada: Borjan, Johnston, Vitoria, Eustaquio, Miller, Buchanan, Hutchinson, Adekugbe, Larin, David, Davies.
Dự đoán: Croatia 1-1 Canada
