Xác định các đội giành vé vào vòng 1/8 Champions League
Theo đó, 8 đội thắng ở vòng play-off là Atletico Madrid, Bodo/Glimt, Leverkusen, Newcastle, Atalanta, Galatasaray, PSG và Real.
Gây bất ngờ lớn nhất là Bodo/Glimt, đội loại á quân mùa trước Inter bằng chiến thắng ở cả 2 lượt trận với tổng tỷ số 5-2, để trở thành đại diện Na Uy đầu tiên vào vòng 1/8 Champions League trong lịch sử.
Đội duy nhất cần đến hiệp phụ là Galatasaray, những người thắng Juventus 5-2 ở lượt đi rồi thua 0-3 trong 90 phút lượt về trên đất Italy. Ở thời gian đấu thêm, các bàn của Victor Osimhen và Baris Yilmaz giúp đại diện Thổ Nhĩ Kỳ đi tiếp với tỷ số 7-5.
Atletico Madrid cũng đi tiếp với tổng tỷ số nhiều bàn thắng, khi thắng Club Brugge 4-1 ở lượt về sau khi hòa 3-3 trên đất Bỉ. Newcastle đi tiếp ung dung nhất, khi thắng Qarabag với tổng tỷ số 9-3, trong đó lượt đi là 6-1 trên đất Azerbaijan.
Cặp đấu kịch tính nhất vòng play-off là Atalanta và Dortmund. Ở trận đấu rạng sáng nay, Atalanta cho thấy họ không định chờ đợi. Phút thứ 5, trong một pha bóng lộn xộn trước khung thành, Gianluca Scamacca nhanh chân dứt điểm ở cự ly gần, mở tỷ số cho đội chủ nhà. Bàn thắng đến sớm khiến thế trận nghiêng hẳn. Dortmund chưa kịp ổn định phải liên tục lùi sâu chống đỡ.
Sức ép ấy kéo dài đến tận cuối hiệp 1. Phút 45, Davide Zappacosta nhận bóng ngoài vòng cấm và tung cú sút đầy tự tin. Bóng đi gọn gàng vào góc xa, nâng tỷ số lên 2-0. Dortmund bước vào giờ nghỉ với quá nhiều việc phải sửa.
Hiệp 2 bắt đầu bằng nỗ lực dâng cao của đại diện Bundesliga. Nhưng khi còn chưa kịp tạo ra khác biệt rõ ràng, họ lại nhận thêm một đòn đau. Phút 57, Mario Pasalic bật cao đánh đầu sau đường tạt của Marten de Roon, đào sâu cách biệt lên 3-0.
Dortmund không thiếu quyết tâm. Maximilian Beier có cú dứt điểm đưa bóng tìm đến cột dọc, một khoảnh khắc đủ để thắp lại hy vọng. Đến phút 75, Karim Adeyemi tận dụng tình huống phạt góc, tung cú sút nhanh rút ngắn tỷ số xuống 1-3. Khán đài bắt đầu cảm nhận chút kịch tính.
Nhưng phần còn lại của trận đấu lại trượt theo một hướng khác. Phút 90+4, Ramy Bensebaini phạm lỗi trong vòng cấm. VAR vào cuộc, trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền. Không khí trở nên hỗn loạn. Nico Schlotterbeck và một thành viên Ban huấn luyện Atalanta bị truất quyền thi đấu sau màn tranh cãi gay gắt. Bensebaini cũng phải rời sân vì nhận thẻ vàng thứ hai.
Phút 90+8, Lazar Samardzic lạnh lùng thực hiện thành công quả penalty, khép lại trận đấu với chiến thắng 4-1 cho Atalanta. Tiếng còi mãn cuộc vang lên ngay sau đó, như một dấu chấm hết không thể rõ ràng hơn. Chung cuộc, Atalanta đi tiếp với tổng tỷ số 4-3 sau 2 lượt trận. Atalanta cũng trở thành đại diện Italy duy nhất góp mặt ở vòng 1/8 Champions League mùa giải năm nay.
Đương kim vô địch PSG loại đối thủ đồng hương Monaco 5-4 nhờ việc được chơi hơn người trong cả 2 lượt trận, trong khi Real thắng Benfica với tổng tỷ số 3-1, phục thù thất bại 2-4 ở lượt cuối vòng bảng. Leverkusen là đội duy nhất không thủng lưới ở vòng play-off, khi hạ Olympiacos với tổng tỷ số 2-0.
Tám đội qua vòng play-off kể trên sẽ góp mặt ở vòng 16 đội mạnh nhất, cùng 8 đội hay nhất vòng bảng: gồm Arsenal (24 điểm), Bayern (21), Liverpool (18), Tottenham (17), Barca, Chelsea, Sporting và Man City (cùng 16).
Thay đổi chưa từng có từ vòng 1/8 Champions League
Bên cạnh đó, những thay đổi chưa từng có tiền lệ ở vòng knock-out Champions League hứa hẹn tạo ra khác biệt lớn trong cuộc đua vô địch mùa giải năm nay.
Theo quy định cũ, thứ hạng cao ở vòng phân hạng chỉ đảm bảo quyền đá lượt về trên sân nhà ở vòng 1/8. Nhưng từ tứ kết trở đi, quyền sân nhà - sân khách được quyết định hoàn toàn bằng bốc thăm ngẫu nhiên.
Hệ quả từng xuất hiện rõ ràng ở mùa trước. Arsenal dù xếp thứ ba vòng phân hạng vẫn phải đá lượt đi tứ kết trên sân nhà trước Real Madrid dù "Los Blancos" chỉ giành vé sau vòng play-off. Thứ hạng cao gần như không còn nhiều ý nghĩa ở chặng nước rút.
Sang mùa này, UEFA điều chỉnh theo hướng tăng lợi thế cho nhóm dẫn đầu. Top 4 gồm Arsenal, Bayern Munich, Liverpool và Tottenham được đảm bảo đá lượt về trên sân nhà ở vòng 1/8 và tứ kết nếu đi tiếp. Riêng 2 đội dẫn đầu là Arsenal và Bayern còn chắc suất chơi lượt về trên sân nhà cả ở bán kết.
Nếu Arsenal hay Bayern tiến một mạch tới trận chung kết tại Budapest ngày 31/5, họ có thể đá lượt về của cả 3 vòng knock-out quan trọng trên sân nhà. Trong bối cảnh yếu tố sân nhà thường mang ý nghĩa quyết định ở các cặp đấu cân não, đây là lợi thế chiến lược rõ ràng.
Ngoài ra, nếu một đội hạt giống bị loại, đội đánh bại họ sẽ thừa hưởng luôn vị trí hạt giống trong nhánh đấu. Theo Sportbibile, chi tiết nhỏ này đủ làm thay đổi cán cân chiến thuật của cả hành trình chinh phục cúp bạc châu Âu.
Lễ bốc thăm vòng 1/8 Champions League sẽ diễn ra vào ngày mai (27/2). Lượt đi sẽ diễn ra vào ngày 7-8/3 còn lượt về là 14-15/3.
