Hơn chục năm trước Qatar vẫn còn là một đội bóng vô danh, nằm ngoài top 100 trên bảng xếp hạng FIFA. Thậm chí, thầy trò huấn luyện viên Felix Sanchez từng phải nhận thất bại khi đối đầu với U23 Việt Nam tại Vòng chung kết U23 châu Á 2018. Nhưng ở thời điểm hiện tại, đội bóng giàu có ở vùng Vịnh đã nhảy vọt lên vị trí thứ 50 thế giới và đang là nhà vô địch châu Á nhờ chính sách “nhập khẩu” cầu thủ ồ ạt để thu hút nhân tài từ khắp nơi về khoác áo đội tuyển. Không có gì lạ khi Qatar với cơ cấu dân số chủ yếu là người nước ngoài, người bản địa chỉ chiếm chưa tới 10%.
Qatar được trao quyền đăng cai Vòng chung kết World Cup 2022 với nhiều hoài nghi, liệu đội chủ nhà có lặp lại kịch bản của đội tuyển Nam Phi tại World Cup 2010 khi bị loại ngay sau vòng đấu bảng. Huấn luyện viên Felix Sanchez tiếp quản đội tuyển Qatar từ năm 2017 và ngay lập tức có những thay đổi. Tại Vòng chung kết Asian Cup 2019, Qatar đã cho thấy sức mạnh với chuỗi trận toàn thắng trước khi đánh bại Nhật Bản 3-1 trong trận chung kết để trở thành nhà vô địch. Chưa dừng lại ở đó, thầy trò huấn luyện viên Felix Sanchez còn được đặc cách mời tham dự Copa America 2019, Gold Cup 2021, Cup Arab 2021 và thi đấu tại châu Âu để nâng cao trình độ, bắt kịp đẳng cấp của các đội bóng hàng đầu.
Ở thời điểm hiện tại, Qatar với vị thế chủ nhà không dễ bị bắt nạt dù nằm chung bảng với hai đối thủ mạnh là Hà Lan, Senegal. Tuy mới lần đầu góp mặt tại Vòng chung kết World Cup, nhưng Qatar với những lợi thế sân nhà cùng màn khởi động ấn tượng, được kỳ vọng sẽ đem đến nhiều bất ngờ. Trong sơ đồ chiến thuật 3-5-2 của huấn luyện viên Felix Sanchez, Almoez Ali chính là ngôi sao sáng nhất bên cạnh Akram Afif, al-Rawi, Hassan; Hatem, Haydos, Boudiaf…
Trong trận đấu mở màn gặp Ecuador vào tối 20/11 tới, chủ nhà Qatar sẽ phải chứng tỏ được sức mạnh để giành chiến thắng đầu tay trước khi đối đầu với hai đối thủ nặng ký hơn ở bảng A là Hà Lan và Senegal. Đội bóng đến từ Nam Mỹ thực sự là một ẩn số khi phải đợi đến giờ chót mới được… Tòa án thể thao quốc tế (CAS) ra phán quyết, công nhận có đủ tư cách góp mặt tại Qatar sau những rắc rối liên quan đến việc sử dụng cầu thủ Castillo, bị nghi ngờ có quốc tịch Colombia. Ecuador đang xếp hạng 44 thế giới và từng có 3 lần tham dự World Cup với thành tích tốt nhất vào tới vòng 1/8 World Cup 2006.
Tại bảng A, đội tuyển Hà Lan được nhận diện là ứng cử viên của chức vô địch World Cup 2022, gần như cầm chắc một suất đi tiếp vào vòng 1/8. Trong tay huấn luyện viên Louis van Gaal đang có đội hình chất lượng với nhiều ngôi sao sáng giá như Van Dijk, Frenkie de Jong, Cody Gakpo, Memphis Depay… Hà Lan có trận mở màn World Cup 2022 gặp Senegal vào tối 21/11.
Đội bóng mang biệt danh "sư tử Teranga" đang là đương kim vô địch châu Phi với 26 cầu thủ đều đang thi đấu tại châu Âu gồm: thủ môn Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly (Chelsea), Idrissa Gueye (Everton), Cheikhou Kouyate (Nottingham Forest), Ismaila Sarr (Watford), Abdou Diallo (Leipzig) và ngôi sao sáng nhất phải là Sadio Mane của Bayern Munich. Tuy đang gặp chấn thương, nhưng tiền đạo 30 tuổi vẫn được huấn luyện viên Aliou Cisse đăng ký trong danh sách tới Qatar với hy vọng có thể kịp bình phục sau lượt trận mở màn. Đây là lần thứ 3, đội tuyển Senegal tham dự World Cup và đã từng vào tới tứ kết năm 2002.
Theo xác xuất dự đoán, Senegal có 49% cơ hội lọt vào vòng 1/8, tiếp đến là Ecuador với 42,13% và chủ nhà Qatar 25,89%. Hà Lan chính là ứng cử viên sáng giá nhất với 83% cơ hội đi tiếp.
Lịch thi đấu bảng A World Cup 2022:
20.11 > 23h00: Qatar - Ecuador
21.11 > 23h00: Senegal - Hà Lan
25.11 > 20h00: Qatar - Senegal
25.11 > 23h00: Hà Lan - Ecuador
29.11 > 22h00: Hà Lan - Qatar
29.11 > 22h00: Ecuador - Senegal
