Quyết định chuyển giao chiếc ghế nóng diễn ra ngay sau khi Ban lãnh đạo Thể Công Viettel chấp thuận đơn xin thôi việc của huấn luyện viên Velizar Popov vào tối 31/10. Thất bại đậm 1-3 trước Thép Xanh Nam Định tại vòng 6 V.League 2026-2027 đã trở thành "giọt nước tràn ly", biến chiến lược gia người Bulgaria thành nhà cầm quân đầu tiên mất việc ở mùa giải này.
Khởi đầu mùa bóng bằng trận thắng 2-0 trước câu lạc bộ TP. Đồng Nai, Thể Công Viettel sau đó rơi vào giai đoạn sa sút nghiêm trọng với mạch 8 trận không thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Tại sân chơi quốc nội, đoàn quân áo lính rơi xuống vị trí thứ 12 với chỉ 4 điểm sau 6 vòng, hiện chỉ hơn nhóm xuống hạng vỏn vẹn 1 điểm; còn ở đấu trường AFC Champions League Two, đội đứng bét bảng và gần như khép lại cánh cửa đi tiếp.
Sau khi chính thức rời "ghế nóng", huấn luyện viên Velizar Popov đã gửi tâm thư đầy xúc động, chia sẻ cảm giác mãn nguyện khi đã hoàn thành sứ mệnh cùng những kỷ niệm đẹp: "Trong bóng đá cũng như cuộc sống, mọi khởi đầu đều có hồi kết. Tuy nhiên, khi những khoảnh khắc tuyệt vời nhiều hơn những điều tiêu cực, cuộc chia tay dù không thể tránh khỏi vẫn có thể khép lại bằng cảm giác mãn nguyện vì đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Hơn 1 năm gắn bó với câu lạc bộ sẽ mãi là một trong những giai đoạn hạnh phúc nhất trong sự nghiệp huấn luyện của tôi".
Chiến lược gia Bulgaria đồng thời nhắc lại những dấu mốc tự hào cùng đội bóng áo lính: Danh hiệu Á quân V.League 2025-2026, 1 huy chương đồng Cúp Quốc gia, kỷ lục điểm số trong một mùa giải, chuỗi 38 trận chính thức liên tiếp ghi bàn, thành tích phòng ngự tốt nhất giải cùng tấm vé dự Cúp C2 châu Á. Ông nhấn mạnh: "Tôi luôn nỗ lực hết mình để bảo vệ đội bóng trước những tổn thất, thẳng thắn đứng ra bảo vệ các thành viên và sẵn sàng nhận trách nhiệm về những sai lầm của bản thân, kể cả những sai lầm góp phần dẫn đến thất bại trong mùa giải vừa qua. Cảm ơn rất nhiều đến tất cả mọi người tại câu lạc bộ, các cầu thủ, các trợ lý, nhân viên y tế, Ban quản lý, cổ động viên. Các bạn mãi mãi ở trong trái tim và ký ức của tôi".
Để lập tức khỏa lấp khoảng trống chiến thuật, Thể Công Viettel đã trao ấn kiếm cho ông Almeida De Azevedo Silva. Gắn bó với đội bóng áo lính từ tháng 7/2024 trong vai trò huấn luyện viên thủ môn, chuyên gia người Brazil am hiểu sâu sắc từng vị trí cũng như văn hóa nội bộ của câu lạc bộ. Đặc biệt, ông Almeida sở hữu chứng chỉ Huấn luyện viên cấp cao Pro do FIFA/AFC công nhận, đồng thời tích lũy bề dày kinh nghiệm làm việc trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp tại quê nhà Brazil, châu Á và khu vực Trung Đông.
Thử thách lớn sẽ đến ngay lập tức với tân "thuyền trưởng" của Thể Công Viettel khi ông có trận ra mắt trong chuyến làm khách trước FC Seoul tại lượt trận thứ tư vòng bảng AFC Champions League Two vào ngày 4/11 tới. Sau chuyến xuất ngoại này đúng 4 ngày, huấn luyện viên Almeida cùng các học trò sẽ trở về sân nhà Hàng Đẫy nghênh đón câu lạc bộ Thanh Hóa với mục tiêu tối thượng là tìm lại nụ cười chiến thắng tại V.League.
