Quy tụ khoảng 2.700 vận động viên trong độ tuổi 14-17 tranh tài tại Dakar, Diamniadio và Saly cho tới ngày 13/11, sự kiện mang lại cơ hội lớn để Senegal khẳng định vị thế trên bản đồ thể thao quốc tế. Thế nhưng, không khí lễ hội lại chưa thể làm xoa dịu những áp lực tài chính đè nặng lên các gia đình. Theo thống kê quốc gia, khoảng 75% dân số Senegal dưới 35 tuổi, trong khi tỷ lệ thất nghiệp ở giới trẻ lên tới 23%. Phần lớn những người có việc làm lại hoạt động ở khu vực kinh tế phi chính thức với thu nhập hết sức bấp bênh. Chi phí thực phẩm, điện sinh hoạt và giáo dục tăng cao đang trở thành gánh nặng mỗi ngày.
Áp lực kinh tế gia tăng khiến dư luận đặt ra nhiều câu hỏi về quyết định dành nguồn lực công khổng lồ của chính phủ cho một đại hội thể thao. Senegal đã phân bổ 36 tỷ franc CFA (khoảng 1.590 tỉ đồng) cho công tác tổ chức, trong đó bao gồm 11,3 tỷ franc CFA (490 tỉ đồng) dành riêng cho nâng cấp và cải tạo các hạ tầng thể thao. Tổng thống Bassirou Diomaye Faye đã lên tiếng bảo vệ khoản đầu tư này khi cho rằng sự kiện sẽ mang lại lợi ích dài hạn thông qua hạ tầng được nâng cấp, cơ hội kinh doanh cho các doanh nghiệp địa phương và các chương trình đào tạo nghề cho thanh niên. Mặc dù vậy, khoản chi tiêu vẫn vấp phải chỉ trích trong bối cảnh Senegal đang phải gánh khoản nợ công lớn và đang nỗ lực đàm phán một thỏa thuận tài chính mới với Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF).
Bên cạnh đó, việc công bố khoản tiền 500 triệu franc CFA (22 tỉ đồng) để mua vé cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn ban đầu cũng gặp nhiều hoài nghi về nguồn gốc ngân sách. Tuy nhiên, các nhà chức trách sau đó đã xác nhận khoản tài trợ này đến từ các nhà tài trợ tư nhân chứ không trích từ ngân sách nhà nước. Quá trình chuẩn bị cho giải đấu cũng tác động trực tiếp tới các tiểu thương địa phương do ảnh hưởng từ các dự án cải tạo hạ tầng. Dù vậy, thành phố Dakar cũng đã ghi nhận những cải thiện rõ rệt về giao thông đô thị và đường xá. Ban Tổ chức đã mở các khu vực Fan Zone miễn phí cùng chính sách giá vé ưu đãi nhằm tạo điều kiện cho người dân tham gia vào không khí lễ hội.
Đối với Chủ tịch IOC Kirsty Coventry, và Ủy ban Olympic Quốc tế, Dakar 2026 là cơ hội chiến lược để mở rộng phong trào thể thao tại châu Phi. Tuy nhiên, đối với Senegal, thách thức lớn nhất sẽ là đảm bảo những di sản hạ tầng và giá trị mà Đại hội để lại có thể duy trì được lâu dài, thay vì vụt tắt ngay sau khi sự kiện khép lại.
