Man United nhập cuộc khá tích cực, cho thấy những cải thiện trong khả năng pressing và kiểm soát bóng. Tuy nhiên, đội chủ nhà vẫn gặp khó khăn trong việc chuyển hóa ưu thế thành cơ hội nguy hiểm. Những đường chuyền trực diện thường được thực hiện vội vàng, khiến Bryan Mbeumo nhiều lần rơi vào tình trạng bị cô lập, trong khi hàng thủ Roma không gặp nhiều khó khăn để hóa giải.
Khi chưa tìm được phương án tiếp cận khung thành đối phương, Man United lại tự đẩy mình vào thế khó bởi những sai lầm cá nhân. Phút 11, Kobbie Mainoo để mất bóng dễ dàng ở giữa sân, tạo điều kiện cho AS Roma tổ chức phản công nhanh.
Hàng thủ chủ nhà lập tức bộc lộ sự thiếu liên kết. Diogo Dalot dâng quá cao, trong khi Heaven không kịp nhận diện khoảng trống phía sau. Matias Soule tận dụng cơ hội nhận đường chuyền chéo, thoải mái dứt điểm đánh bại thủ môn Lammens, mở tỷ số cho đội khách.
Chỉ 5 phút sau, Man Utd tiếp tục phải trả giá. AS Roma khai thác khoảng trống bên cánh phải trước khi đưa bóng đến vị trí của Soule. Trong tình huống xử lý tiếp theo, cú dứt điểm của cầu thủ này bị Heaven dùng tay cản phá trong nỗ lực phòng ngự, khiến đội chủ nhà phải chịu phạt đền. Donyell Malen thực hiện thành công, nâng tỷ số lên 2-0.
Hai bàn thua chóng vánh phơi bày những hạn chế trong tổ chức phòng ngự của Man United. Tuyến giữa dễ dàng bị xuyên phá, các hậu vệ thiếu khả năng bọc lót và phản ứng chậm trước những tình huống chuyển trạng thái.
Thậm chí, Roma còn có thể ghi thêm bàn trong hiệp 1 nếu Rodrigo Mora, Malen và Soule tận dụng tốt hơn những cơ hội được tạo ra. Trong khi đó, Man United cầm bóng nhưng thiếu ý tưởng, các pha phối hợp rời rạc và gần như không tạo được sức ép đáng kể lên khung thành đối phương.
Bước ngoặt đến trong hiệp 2 khi Man United bắt đầu đẩy cao đội hình và gia tăng sức ép. Matheus Cunha kiếm được quả phạt đền sau tình huống tranh chấp gây tranh cãi. Bruno Fernandes thực hiện không thành công ở lần đầu tiên, nhưng trọng tài yêu cầu đá lại do cầu thủ AS Roma xâm nhập vùng cấm trước thời điểm cho phép. Ở lần thứ hai, tiền vệ người Bồ Đào Nha đã không bỏ lỡ cơ hội, rút ngắn tỷ số xuống 1-2.
Bàn thắng giúp Man United lấy lại tinh thần. Không lâu sau, Mbeumo có cơ hội gỡ hòa nhưng cú dứt điểm của anh lại đưa bóng dội hai cột khung thành rồi bật ngược trở lại.
Những phút tiếp theo, đội chủ nhà liên tục gây sức ép bằng các pha tấn công từ 2 biên. Harry Maguire cũng tích cực dâng cao tham gia hỗ trợ, trong khi AS Roma bắt đầu gặp khó khăn trước sức ép ngày càng lớn tại Old Trafford.
Nỗ lực của Man United được đền đáp ở những phút cuối trận. Phút 83, Balerdi xử lý lóng ngóng sau đường chuyền của Bruno Fernandes, để bóng lọt qua chân. Cunha nhanh chóng tận dụng sai lầm, dứt điểm cận thành đưa trận đấu trở về thế cân bằng 2-2.
Chỉ 3 phút sau, tiền đạo người Brazil tiếp tục khiến sân Old Trafford bùng nổ. Man United tổ chức phản công bên cánh phải với sự phối hợp giữa Cunha, Mainoo và Lacey trước khi bóng được đưa trở lại cho cầu thủ này. Từ cự ly gần, Cunha tung cú sút quyết đoán vào góc gần, hoàn tất cú đúp và đưa Man Utd vượt lên dẫn 3-2.
Tuy nhiên, niềm vui của Cunha không kéo dài trọn vẹn. Tiền đạo người Brazil phải nhận thẻ vàng thứ hai và bị truất quyền thi đấu, đẩy Man United vào thế chơi thiếu người trong những phút cuối.
Với lợi thế mong manh, đội chủ nhà buộc phải tập trung phòng ngự, chống đỡ những nỗ lực tìm bàn gỡ của Roma. Dù gặp nhiều sức ép, Man United vẫn bảo toàn tỷ số 3-2 để giành chiến thắng ngược dòng đầy cảm xúc.
Dẫu giải tỏa được áp lực bằng chiến thắng đầu tiên sau 9 trận liên tiếp hòa và thua, huấn luyện viên Michael Carrick vẫn phải đối mặt với nỗi lo về lực lượng, đặc biệt là trường hợp của Carlos Baleba.
Tiền vệ người Cameroon phải rời sân đầu hiệp 2 sau một tình huống tự tăng tốc. Baleba cướp được bóng và dẫn về phía vùng cấm AS Roma nhưng bất ngờ khựng lại, ôm phía sau đùi rồi nằm xuống sân. Đội ngũ y tế lập tức vào kiểm tra, song cầu thủ 22 tuổi không thể tiếp tục thi đấu và phải nhờ 2 nhân viên dìu ra ngoài.
Những biểu hiện ban đầu làm dấy lên lo ngại Baleba gặp chấn thương gân kheo. Mức độ nghiêm trọng vẫn cần được xác định thông qua các cuộc kiểm tra sau trận.
Đây là tổn thất đáng chú ý với Man United bởi Baleba mới bắt đầu có cơ hội thi đấu thường xuyên hơn sau khi chuyển đến từ Brighton trong kỳ chuyển nhượng hè với mức phí khoảng 70 triệu bảng. Do những vấn đề thể trạng, tiền vệ này mới có 7 lần ra sân trên mọi đấu trường.
Vì vậy, nếu chấn thương khiến tiền vệ người Cameroon phải nghỉ thi đấu dài hạn, Man United sẽ mất đi một phương án quan trọng trong nỗ lực cải thiện tuyến giữa.
Chiến thắng trước AS Roma mang lại cú hích tinh thần cần thiết cho huấn luyện viên Carrick và các học trò, nhưng những vấn đề phòng ngự cùng nguy cơ mất Baleba cho thấy, đội bóng vẫn còn nhiều việc phải giải quyết trong chặng đường tiếp theo tại Champions League.
