Ông Mourinho được hỏi về Messi trong cuộc họp báo trước trận Real Madrid làm khách của Real Betis ở vòng 4 La Liga 2026-2027. Trước đó, tiền đạo 39 tuổi tuyên bố chia tay Argentina sau hơn 2 thập kỷ khoác áo đội tuyển.
“Nói về Messi thì rất phức tạp. Không còn nhiều điều để nói nữa”, ông Mourinho trả lời. “Không có từ ngữ nào có thể diễn tả chất lượng của cậu ấy với tư cách một cầu thủ. Chúng ta sẽ luôn nhớ những cầu thủ như cậu ấy. Trong thế hệ của chúng tôi, trong khoảng 2 thập kỷ qua, tất cả đều biết Messi có ý nghĩa như thế nào”.
Messi quyết định khép lại hành trình 21 năm với Argentina sau khi tham dự World Cup 2026, giải đấu thứ sáu trong sự nghiệp. Argentina vào đến chung kết nhưng thua Tây Ban Nha, qua đó không thể bảo vệ chức vô địch thế giới.
Dù vậy, Messi vẫn để lại dấu ấn đặc biệt trong lịch sử đội tuyển Argentina. Anh hiện là cầu thủ khoác áo và ghi bàn nhiều nhất lịch sử đội tuyển, với 207 trận và 125 bàn. Tiền đạo sinh năm 1987 cũng sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ, nổi bật là chức vô địch World Cup 2022 tại Qatar cùng 2 COPA America năm 2021 và 2024.
Huấn luyện viên Mourinho tiếp tục dành lời ngợi khen cho Messi khi nhắc đến màn trình diễn của anh tại World Cup 2026.
“Messi đến World Cup này khi 38 hoặc 39 tuổi và vẫn thể hiện những gì chúng ta đã thấy”, huấn luyện viên người Bồ Đào Nha nói. “Có những cầu thủ mà chúng tôi luôn nhớ. Và cậu ấy là một trong số đó”.
Việc chia tay đội tuyển quốc gia không đồng nghĩa Messi lập tức giải nghệ hoàn toàn. Anh vẫn còn hợp đồng và tiếp tục thi đấu cho Inter Miami tại MLS đến hết năm 2028. Mourinho vì thế cho rằng, người hâm mộ vẫn còn cơ hội thưởng thức những năm tháng cuối cùng của siêu sao Argentina.
“Chúng ta sẽ phải xem một vài trận MLS”, Mourinho nói với chút hài hước. “Tôi không thích điều đó lắm, nhưng chúng ta phải xem để tận hưởng những năm tháng cuối cùng của cậu ấy”.
Mối quan hệ giữa ông Mourinho và Messi kéo dài hơn 2 thập kỷ, bắt đầu từ thời điểm huấn luyện viên người Bồ Đào Nha còn làm việc tại Porto. Ông Mourinho từng đứng bên kia chiến tuyến trong trận Messi ra mắt đội một Barcelona, khi Porto thắng 2-0 trong một trận giao hữu năm 2003.
Sau đó, Mourinho và Messi nhiều lần đối đầu khi ông dẫn dắt Real Madrid còn Messi khoác áo Barcelona. Tổng cộng, hai người gặp nhau 26 trận. Các đội của Mourinho thắng 8 trận, Messi thắng 9 và hai bên hòa 9 trận.
Messi ghi 13 bàn trong những lần đối đầu Mourinho, tất cả đều đến trong 17 trận giữa Barcelona và Real Madrid.
Một trong những ký ức đáng chú ý nhất là trận Barcelona thắng Real Madrid 5-0 tại Camp Nou ở mùa giải 2010-2011. Khi đó, Mourinho vừa chuyển đến Real Madrid và bắt đầu cuộc đối đầu nổi tiếng với Barcelona của Pep Guardiola cùng Messi.
Dù từng nhiều năm phải tìm cách ngăn chặn Messi trên sân cỏ, Mourinho vẫn dành sự tôn trọng đặc biệt cho tiền đạo Argentina khi anh chuẩn bị khép lại sự nghiệp quốc tế.
Messi sẽ không còn khoác áo Argentina trong các trận đấu tiếp theo, nhưng hành trình thi đấu chuyên nghiệp của anh vẫn tiếp tục. Với hợp đồng tại Inter Miami đến hết năm 2028, người hâm mộ vẫn có thể chờ đợi những màn trình diễn cuối cùng của một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.
