Ở vòng 18 Premier League, hầu hết các trận đấu đều diễn ra vào ngày 22 và 23/12. Chỉ duy trận giữa Wolves và Chelsea được tổ chức vào ngày 24/12, tức ngày Giáng sinh. Đáng chú ý, đây là trận đấu vào ngày Giáng sinh đầu tiên ở giải đấu cao nhất nước Anh kể từ năm 1995. Điều này đồng nghĩa với việc các cầu thủ 2 bên sẽ phải rời xa gia đình trong ngày trọng đại để tập luyện và thi đấu.
Sau cuộc đọ sức với Wolves, Chelsea sẽ trở về Stamford Bridge để tiếp đón Crystal Palace vào ngày 27/12 tới. Trong khi The Blues chỉ có 3 ngày nghỉ thì Palace sẽ được nghỉ 6 ngày vì đã đá sớm vòng 18 vào ngày 21/12 vừa qua.
Phát biểu với báo giới huấn luyện viên Mauricio Pochettino không hài lòng với lịch thi đấu dày đặc của Chelsea khi khẳng định cách sắp xếp của Ban Tổ chức Premier League đã gây bất công với The Blues.
“Chúng tôi sẽ tập luyện vào ngày 25. Chúng tôi không thể nghỉ ngơi vì chúng tôi còn 1 trận đấu khác vào ngày 27. Tôi không phàn nàn về việc phải thi đấu vào ngày Giáng sinh nhưng Crystal Palace đã thi đấu vào thứ Năm trước Brighton.
Nếu cả 2 đội đều chơi vào ngày 24 và trở lại vào ngày 27 thì không vấn đề gì. Tuy nhiên, chúng tôi đã phải thi đấu muộn hơn. Điều đó thật bất công, Ban Tổ chức nên sắp xếp lịch thi đấu hợp lí hơn. Các cầu thủ của tôi có thời gian rất ngắn để hồi phục”, Pochettino phát biểu trước trận đấu với Wolverhampton.
Bên cạnh đó, việc trận đấu được diễn ra vào ngày Giáng sinh cũng khiến cổ động viên không hài lòng, đặc biệt là người hâm mộ đội khách, Chelsea. Bởi dù trận đấu bắt đầu vào lúc 1 giờ trưa (giờ Anh), nhưng các lựa chọn di chuyển trong dịp này rất hạn chế. Chính dịch vụ đường sắt West Midland Railway đã khuyên cổ động viên không nên đến xem vì lí do trên.
Để khắc phục, Chelsea đã hứa chi trả toàn bộ chi phí xe khách cho tất cả cổ động viên đã mua vé đến sân Molineux. Ngoài ra, Ban Tổ chức Premier League cũng cam kết không để bất cứ trận đấu nào diễn ra vào ngày Giáng sinh ở mùa giải sau.
Dù vậy, điều này chẳng thể xoa dịu cơn giận của cổ động viên Chelsea. 1 hội cổ động viên của The Blues mang tên Chelsea Supporters' Trust (CST) đã biểu tình bên ngoài văn phòng của Premier League và Sky Sports ở London. Họ cầm biểu ngữ với nội dung: “Đừng hòng tổ chức trận đấu vào ngày Giáng sinh. Chúng tôi là cổ động viên, không phải khách hàng”.
Kết quả và Lịch thi đấu vòng 18 Premier League:
Ngày 22/12:
03h00: Crystal Palace 1-1 Brighton
Ngày 23/12:
03h00: Aston Villa 1-1 Sheffield Utd
19h30: West Ham 2-0 Man Utd
22h00: Fulham 0-2 Burnley
22h00: Luton Town 1-0 Newcastle
22h00: Nottingham 2-3 Bournemouth
22h00: Tottenham 2-1 Everton
Ngày 24/12:
00h30: Liverpool 1-1 Arsenal
20h00: Wolverhampton - Chelsea
