Những tưởng Arsenal sẽ có chiến thắng trong chuyến hành quân đến vùng Merseyside ở vòng 15 Ngoại hạng Anh 2021-2022 khi vươn lên dẫn trước và đối thủ bị từ chối đến 2 bàn do lỗi việt vị trong gang tấc song bằng tinh thần chiến đấu bền bỉ, cuối cùng Everton vẫn xuất sắc ngược dòng thành công để mang về 3 điểm ngoạn mục.
Ở trận này, huấn luyện viên Mikel Arteta sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 thay vì dùng biến thể 4-4-1-1 như thời gian gần đây. Ngoài việc Aubameyang bị ngồi dự bị, Arsenal có một số thay đổi khác so với trận thua M.U. Bukayo Saka trở lại thay thế Smith Rowe chấn thương, trong khi Granit Xhaka và Kieran Tierney được đá chính sau thời gian dài ngồi ngoài.
Odegaard lóe sáng trong ngày Arsenal tấn công bế tắc
Trong khi đó, huấn luyện viên Rafa Benitez vẫn sử dụng 4-4-1-1 và chỉ có vài điều chỉnh nhỏ. Ở trận này, ông quyết định để Demarai Gray đá cánh và đẩy Andros Townsend vào làm hộ công cho Richarlison. Bị đánh giá kém hơn hẳn Arsenal, Everton không ngại chơi phòng ngự ngay tại Goodison Park và đẩy đối thủ vào bế tắc. Trong những phút đầu trận, Arsenal cố gắng tăng tốc nhưng không thành công.
Hành quân tới sân của đội bóng đang lâm vào khủng hoảng là Everton, các cầu thủ Arsenal đặt nhiều quyết tâm trong việc tìm kiếm chiến thắng để tiếp tục bám đuổi West Ham trong cuộc chiến giành vé dự Champions League mùa tới. Arsenal có phần tỏ ra lấn lướt dù phải làm khách song lại không thể chuyển hóa thành một cơ hội cụ thể nào. Nguyên nhân một phần do điều kiện thời tiết không thuận lợi khi trời mưa làm cho mặt cỏ trở nên trơn trượt và bóng ướt. Chính xác hơn sau nửa đầu hiệp 1, Arsenal không có lấy nổi một tình huống nào ra hồn. Thậm chí chủ nhà Everton còn thỉnh thoảng đe dọa được Ramsdale dù không đến mức quá nguy cấp.
Các cầu thủ áo xanh tích cực áp sát từ xa khiến Arsenal không thể triển khai được lối đá quen thuộc. Trong phần lớn hiệp 1, Arsenal không thể tiếp cận khung thành của Pickford. Tuy nhiên, kịch tính đã đến ở những phút chót, cơ hội đáng kể đầu tiên của trận đấu mới xuất hiện khi Richarlison đánh đầu dũng mãnh hạ gục Ramsdale từ một tình huống đá phạt bên cánh phải. Cả cầu trường Goodison Park đã nổ tung nhưng niềm hân hoan mau chóng chấm dứt khi bàn thắng của anh bị VAR hủy bỏ vì lỗi việt vị
Khi mà người hâm mộ đã nghĩ đến việc 2 đội sẽ rời sân nghỉ giữa trận mà không có bàn thắng nào được ghi thì bước ngoặt đã đến ở phút bù giờ thứ 2, Everton lại phải nhận bàn thua. Tierney thoát xuống bên cánh trái và thực hiện quả tạt vào giữa khu vực 16m50. Chẳng ai để ý đến Odegaard và cầu thủ người Na Uy thoải mái tung người bắt volley làm tung lưới đội chủ nhà. Như vậy, Odegaard đã ghi bàn trong 2 trận liên tiếp ở Premier League, điều chưa từng xảy ra. Đáng chú ý, pha dứt điểm của Odegaard cũng là tình huống sút trúng đích duy nhất của Arsenal trong hiệp một. Trong suốt 45 phút trước đó, đội khách chỉ có 1 cú sút bị hậu vệ Everton cản phá.
Richarlison ghi bàn sau lần thứ 3 đưa bóng vào lưới Arsenal
Nhờ bàn thắng "giải tỏa bế tắc" rất kịp thời đó mà Arsenal bước vào hiệp 2 với tinh thần thoải mái, không còn bị áp lực tâm lý đè nặng. Thế nhưng phút 58, Ramsdale lần thứ 2 bị Richarlison đánh bại sau pha thoát xuống đón bóng từ Doucoure rồi dứt điểm trái phá. Tuy nhiên một lần nữa VAR lên tiếng và đội khách lại tránh khỏi bàn thua một cách ngoạn mục khi Richarlison bị phát hiện việt vị ... vài centimet ở bàn chân.
Kịch bản của hiệp 1 cũng suýt lặp lại. Ngay sau bàn thắng hụt của Richarlison, Martinelli có cơ hội nhân đôi cách biệt cho Arsenal nhưng tiền đạo này chơi quá cá nhân. Martinelli đã lừa qua Pickford nhưng đẩy bóng vào góc hẹp. Dù vậy, anh vẫn quyết định sút bóng và không thành công. Nếu Martinelli chuyền ra, cơ hội ghi bàn của đội khách sẽ rõ ràng hơn.
Dẫu vậy, tinh thần của Everton không hề đi xuống sau khi lần thứ 2 bị từ chối bàn thắng. Họ nỗ lực duy trì áp lực mạnh mẽ lên hệ thống phòng ngự kiên cố của Arsenal. Cần lưu ý rằng dưới thời Arteta, "Pháo thủ" luôn có xu hướng tập trung vào phòng ngự bảo vệ thành quả bằng mọi giá mỗi khi có lợi thế dẫn bàn và rất nhiều lần họ đã thành công với giải pháp "cổ điển có phần lỗi thời" này.
Nhưng hôm nay lại là một câu chuyện khác và Everton cuối cùng đã được nở nụ cười thực sự. Phút 79, Demarai Gray thực hiện động tác cứa lòng trong chân trái từ ngoài vạch 16m50, đánh bại Ramsdale nhưng không thắng nổi xà ngang. Trái bóng bật ra và lại là Richarlison có mặt thực hiện cú đánh đầu nối đưa bóng vào lưới. Lần này đã chẳng có màn "kẻ vạch huyền thoại" nào được thực hiện và Everton có bàn gỡ hòa hợp lệ.
Ngay sau khi bị thủng lưới, Arsenal có cơ hội để tiếp tục vượt lên, khi tiền đạo Bukayo Saka có tình huống đánh đầu cận thành nhưng lại đưa bóng tìm đến đúng cột dọc. Khi mà sự nuối tiếc của các cổ động viên chưa kịp nguôi ngoai thì "Pháo thủ" thành London lại thêm một lần ôm hận, khi kịch tính nổ ra ở phút 90+2. Từ đường lên bóng rất nhanh, Gray đã làm bùng nổ cầu trường Goodison Park bằng cú cứa lòng ở đúng vị trí dẫn đến bàn gỡ của Everton, nhưng lần này đường cong mà cựu cầu thủ Leicester vẽ ra đã vượt qua tầm với của Ramsdale và chạm mép trong cột dọc bay vào lưới.
Gray ăn mừng bàn thắng vàng của Everton
Khoảng thời gian còn lại là không đủ để Arsenal giành lại điểm số. Thực ra ngay trước tiếng còi mãn cuộc, Aubameyang có cơ hội tốt để ghi bàn song cú đặt lòng của anh trong tư thế thoải mái đã đi ra ngoài. Vậy là, Arsenal đành chấp nhận một trận thua ngược cay đắng nhưng xứng đáng vì vẫn bảo thủ với cách chơi "thực dụng khổ sở" cho dù họ đủ khả năng trình diễn bộ mặt "đẹp đẽ" hơn. Trong khi đó, sóng gió đã tạm yên với huấn luyện viên Benitez khi mạch trận thất vọng của Everton đã được cắt đứt.
Với chiến thắng này, Everton đã chấm dứt mạch 8 trận không thắng để leo lên thứ 12 trên Bảng xếp hạng với 18 điểm. Trong khi đó, Arsenal đón nhận thất bại thứ 2 liên tiếp và hiện tại đã rơi xuống thứ 7 với 23 điểm, kém vị trí thứ 4 của West Ham khoảng cách 4 điểm.
Bảo Ngọc
