Mọi chuyện vẫn đang đi đúng hướng với Arsenal trong giai đoạn cuối mùa. Pha lập công duy nhất của Bukayo Saka ở phút 30 giúp "Pháo thủ" đánh bại Aston Villa, qua đó giữ vững vị trí thứ 4 với 54 điểm, hơn Man United 4 điểm và còn 1 trận chưa đấu.
Arsenal bước vào trận đấu này với 2 mất mát lớn về nhân sự là Ramsdale và Martinelli. Vì vậy, trong đội hình xuất phát, huấn luyện viên Arteta buộc phải sử dụng Leno và Smith-Rowe thay thế. Cùng đá chính trên hàng công của đội bóng thành London còn có Saka, Odegaard và Lacazette.
Với mục tiêu 3 điểm, Arsenal không ngần ngại đẩy cao đội hình tấn công sau tiếng còi khai cuộc. Sức ép của "Pháo thủ" suýt nữa đã khiến trung vệ Ezri Konsa đá phản lưới nhà ở phút thứ 10. Rất may cho Aston Villa là thủ thành Martinez đã kịp thời bay người cản phá cứu thua.
Tuy phải đá trên sân Villa Park, song Arsenal đã tỏ ra lấn lướt Aston Villa cứ như thể chính họ mới là đội chủ nhà. Ở hiệp đấu đầu tiên, hàng phòng ngự Arsenal đã chơi cực kỳ hiệu quả và họ thậm chí không để cho đối phương tung ra cú dứt điểm nào. Sự khác biệt giữa Arsenal và Aston Villa ở trận này nằm ở tuyến giữa. Xhaka, Partey khiến tuyến giữa của chủ nhà tê liệt bằng khả năng tranh chấp và phân phối bóng ấn tượng.
Tấn công kém hiệu quả, Aston Villa ngậm ngùi nhận thất bại
Philippe Coutinho - "ngôi sao" nhận nhiều kỳ vọng nhất - liên tục phải lùi sâu. Anh thực hiện vài đường chuyền bổng đến vị trí của Watkins. Phương án này không phát huy hiệu quả trước hàng thủ kín kẽ của đội khách. "Pháo thủ" phòng ngự chặt chẽ và tổ chức những pha lên bóng mạch lạch để khoét vào vị trí của lão tướng Ashley Young. Saka, Odegaard phối hợp ăn ý để xé toang hàng thủ Villa. Bộ đôi này tạo ra 2 cơ hội ngon ăn trong vùng cấm, nhưng Emile Smith-Rowe đều dứt điểm không chính xác.
Sự chủ động hoàn toàn của Arsenal được đền đáp bằng bàn mở tỷ số. Saka chính là mắt xích thi đấu nổi bật nhất của Arsenal. Phút 30, anh đã giúp Arsenal vượt lên. Xuất phát từ pha phá bóng thiếu dứt khoát của một cầu thủ Aston Villa, Saka lập tức tung ra cú đá bằng chân trái sở trường đưa bóng xuyên qua một rừng chân trước khi đi vào lưới.
Đây là bàn thắng rất có ý nghĩa với Saka, bởi anh đã trở thành cầu thủ người Anh trẻ nhất "nổ súng" 5 lần trên sân khách cho Arsenal ở Premier League trong một mùa. Về phần Arsenal, đội bóng này đã cán mốc 2.000 bàn thắng tại giải Ngoại hạng Anh. Họ là đội thứ 3 sau MU và Liverpool làm được điều này.
Bị dẫn bàn, Aston Villa lập tức đẩy cao đội hình tấn công. Đó cũng là thời điểm Arsenal có nhiều khoảng trống để chơi phản công. Tiếc rằng, đội bóng thành London không thể ghi thêm bàn thắng trước giờ nghỉ. Trong khi đó, Aston Villa thậm chí không có nổi 1 cú dứt điểm trong 45 phút đầu tiên. Thầy trò huấn luyện viên Steven Gerrard phải chờ đến phút 61 mới có lần dứt điểm đầu tiên. Pha tỉa lòng kỹ thuật từ ngoài vùng cấm của John McGinn đưa bóng đi chệch cột trong gang tấc. Cơ hội đáng kể nhất mà Aston Villa tạo ra ở hiệp 2 là tình huống đi bóng và dứt điểm của Watkins ở phút 68. Bóng đã đập chân cầu thủ Arsenal đổi hướng nhưng lại tìm đến cột dọc khung thành của Leno.
Trong thời gian còn lại của trận đấu, Arsenal tiếp tục duy trì lối chơi phòng ngự - phản công. Hai cầu thủ tốc độ là Pepe và Nketiah lần lượt được huấn luyện viên Arteta tung vào sân. Điều quan trọng là "Pháo thủ" đã tạo ra thế trận phòng ngự từ xa cực tốt. Vì vậy, dù đẩy cao đội hình nhưng Aston Villa không có cơ hội rõ rệt để ghi bàn gỡ hòa.
Saka ghi bàn duy nhất giúp Arsenal giành trọn 3 điểm
Chung cuộc, Arsenal đã giành chiến thắng với tỉ số 1-0. Với chiến thắng quan trọng tại sân Villa Park, Arsenal đã xây chắc vị trí thứ 4 trên Bảng xếp hạng. "Pháo thủ" hiện có 54 điểm, hơn 4 điểm so với đội xếp thứ 5 (Man United) dù thi đấu ít hơn 1 trận. Arsenal đã giữ sạch lưới 13 trận ở Premier League mùa này, nhiều nhất trong một chiến dịch kể từ mùa giải 2017-2018 (cũng là 13 trận), lần gần nhất họ giữ sạch lưới nhiều hơn vào mùa giải 2015-2016 (18 trận).
Huyền thoại Arsenal Ian Wright dành lời ca ngợi tiền vệ Martin Odegaard với màn trình diễn ở giữa sân. Odegaard hiện là người kiến tạo nhiều hơn bất kỳ cầu thủ Arsenal nào khác ở Premier League mùa này (52 pha). Cầu thủ Arsenal cuối cùng kiến tạo nhiều hơn trong một chiến dịch Premier League là Mesut Ozil trong mùa giải 2017-2018 (84 pha).
Sau trận đấu, người hùng Bukayo Saka nói: "Đó là một chiến thắng rất quan trọng, giành 3 điểm sau trận thua Liverpool là một kết quả rất lớn trong phần còn lại của mùa giải. Hiệp 1 đã xác lập ưu thế, nhưng chúng tôi tạo ra rất ít cơ hội trước và sau bàn thắng. Pha ghi bàn đưa chúng tôi vào ghế lái và giúp chúng tôi giành chiến thắng. Hành trình về đích vẫn còn dài, chúng tôi đã nỗ lực tập luyện một thời gian dài để tạo ra đẳng cấp và ngón đòn chiến thắng nhưng chúng tôi đã tốt hơn nhiều khi chứng kiến những chiến thắng mùa này".
Huấn luyện viên Steven Gerrard của Aston Villa bộc bạch: "Tôi nghĩ rằng đó là một hiệp đầu khó khăn vì chúng tôi đã để nó trở nên khó khăn. Tôi nghĩ Villa đã thiếu quyết đoán trong rất nhiều điều mà đội cố gắng làm. Tôi nghĩ màn trình diễn này Villa thiếu niềm tin. Phải sau giờ giải lao chúng tôi mới thực sự cho thấy mình có thể chơi tốt hơn nhiều, nhưng khi săn đuổi bàn gỡ hòa, bạn phải chấp nhận một số rủi ro. Dù sao, chúng tôi đã chơi tốt hơn nhiều trong hiệp 2”.
Kết quả và Lịch thi đấu Vòng 30 Premier League:
Ngày 11/3:
Norwich City 1-3 Chelsea
Ngày 19/3:
03h00: Wolverhampton Wanderers 2-3 Leeds United
19h30: Aston Villa 0-1 Arsenal
Ngày 20/3:
21h00: Leicester City - Brentford
23h30: Tottenham Hotspur - West Ham United
Watford - Everton (hoãn)
Ngày 20/4:
02h00: Liverpool - Manchester United
Ngày 21/4:
01h45: Newcastle United - Crystal Palace
02h00: Manchester City - Brighton & Hove Albion
Ngày 22/4:
01h45: Burnley - Southampton
Bảo Ngọc
