Đêm 16/9, Arsenal có chuyến làm khách của Athletic Club trong khuôn khổ lượt trận thứ nhất vòng phân hạng Champions League. Trước trận đấu này, các "Pháo thủ" thành London đã đón tin không vui về lực lượng khi có tới 5 cầu thủ gồm Martin Odegaard, Bukayo Saka, Ben White, Kai Havertz và Gabriel Jesus đều không thể ra sân thi đấu.
Trong đó, Odegaard dính chấn thương vai trong chiến thắng 3-0 của Arsenal trước Nottingham Forest cuối tuần qua. Saka tiếp tục vắng mặt do chấn thương gân kheo từ tháng trước. White, Havertz và Jesus cũng đang trong quá trình hồi phục chấn thương.
Khi được hỏi về tình trạng của Saka, huấn luyện viên Mikel Arteta cho biết: "Còn quá sớm để xác định chính xác khi nào, tuần nào cậu ấy có thể trở lại, nhưng chắc chắn cậu ấy sẽ nỗ lực để có mặt với đội càng sớm càng tốt".
Mùa trước, Arsenal dừng bước ở bán kết trước Paris Saint-Germain. Việc hàng loạt trụ cột chấn thương là lý do "Pháo thủ" sụp đổ ở giai đoạn cuối. Thậm chí, huấn luyện viên Arteta phải điều chuyển Mikel Merino vào vị trí tiền đạo khi Havertz gặp chấn thương gân kheo.
Với việc bỏ ra 250 triệu bảng chiêu mộ 8 cầu thủ mới, đáng chú ý là Viktor Gyokeres, Noni Madueke và Martin Zubimendi, huấn luyện viên Arteta tin tưởng Arsenal có thể tiến xa hơn nữa trong mùa giải này.
"Chúng tôi học được từ mùa giải trước rằng chúng tôi đủ mạnh để cạnh tranh với mọi đối thủ", ông Arteta chia sẻ. "Bên cạnh đó, 2 yếu tố quan trọng phải luôn đi theo. Đó là có đội hình đầy đủ vào những thời điểm quan trọng trong mùa giải và cũng cần may mắn với những quyết định đúng đắn vào những thời khắc quyết định".
Huấn luyện viên Arsenal cho thấy họ làm tốt khi Saka, Odegaard hay Havertz vắng mặt. Hôm 13/9, họ để lại màn trình diễn thuyết phục với chiến thắng 3-0 trước Nottingham Forest. Trở lại đấu trường Champions League, Arsenal được đánh giá cao hơn Bilbao dù phải chơi trên sân khách.
Trong bài phát biểu của mình, huấn luyện viên Mikel Arteta tin rằng đội bóng của mình đủ sức cạnh tranh danh hiệu và quyết tâm biến nỗi đau thành động lực để thay đổi lịch sử.
“Với lịch sử lâu dài của chúng tôi, thật khó khăn khi chưa một lần vô địch. Đó là lịch sử chúng tôi muốn thay đổi”, huấn luyện viên Arteta chia sẻ trước trận mở màn gặp Athletic Club tại San Mames. Trong 23 lần tham dự giải đấu hàng đầu châu Âu, Arsenal chỉ 1 lần vào chung kết (thua Barcelona năm 2006) và 3 lần lọt vào bán kết. Gần nhất là mùa trước, khi họ dừng bước trước Paris Saint-Germain với tổng tỉ số 1-3.
Dù bị loại, huấn luyện viên người Tây Ban Nha vẫn tin tưởng: “Chúng tôi đủ giỏi để cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào trong ngày thi đấu. Và hơn hết, bạn cần một chút may mắn để mọi thứ diễn ra đúng ý”. Arteta nhấn mạnh rằng Champions League là cuộc chơi của những khoảng cách mong manh, nơi chỉ một quyết định, một pha bóng cũng có thể định đoạt kết quả.
Huấn luyện viên Arteta vẫn tỏ ra lạc quan: “Tôi rất phấn khích khi được bắt đầu lại. Dù phải thi đấu tại một sân vận động đầy thử thách, nhưng đây là hành trình mà chúng tôi rất mong đợi”.
Lịch thi đấu lượt 1 vòng phân hạng Champions League
Ngày 16/9:
23h45:
PSV - Union ST. Gilloise
Athletic Club - Arsenal
Ngày 17/9:
02h00:
Juventus - Dortmund
Tottenham - Villarreal
Real Madrid - Marseille
Benfica - Qarabag
23h45:
Olympcakos - Pafos
Slavia Praha - Bodo/Glimt
Ngày 18/9:
02h00:
Ajax - Inter Milan
PSG - Atalanta
Liverpool - Atletico Madrid
Bayern Munich - Chelsea
23h45:
Club Brgge - Monaco
FC Copenhagen - Leverkusen
Ngày 19/9
02h00:
Frankfurt - Galatasaray
Sporting CP - Kairat Almaty
Newcastle - Barcelona
Man City - Napoli
