Rạng sáng 30/1, 18 trận đấu cuối vòng phân hạng Europa League diễn ra đồng loạt với hơn 50 bàn thắng được ghi và không ít kết quả gây bất ngờ.
Bước vào lượt trận cuối vòng phân hạng, Real Betis sớm chắc suất đi tiếp nên thi đấu với tâm lý thoải mái. Ngược lại, Feyenoord của huấn luyện viên Robin van Persie chịu áp lực rất lớn khi buộc phải đánh bại Betis, đồng thời chờ đợi những kết quả có lợi từ các sân đấu khác để nuôi hy vọng lọt vào top 24.
Sự chênh lệch về tâm lý nhanh chóng được phản ánh trên sân. Phút 20, Antony tận dụng tình huống bóng bật ra trước vòng cấm, tung cú sút kỹ thuật đưa bóng găm thẳng vào góc cao khung thành, mở tỷ số cho đội chủ nhà. Bàn thắng giúp Betis thi đấu hưng phấn và kiểm soát hoàn toàn thế trận.
Đến phút 32, cầu thủ người Brazil tiếp tục ghi dấu ấn khi thực hiện quả tạt chuẩn xác để Abde Ezzalzouli đánh đầu nhân đôi cách biệt. Hai pha bóng quyết định trong hiệp 1 cho thấy tầm ảnh hưởng rõ rệt của Antony trên hàng công Betis.
Tính đến thời điểm hiện tại, Antony in dấu giày vào 7 bàn thắng cho Betis sau 6 trận tại Europa League, thành tích tốt nhất trong đội hình. Trên mọi đấu trường, "ngôi sao" người Brazil có 1 bàn và 4 kiến tạo trong 7 trận gần nhất, góp phần quan trọng giúp Betis duy trì sự ổn định và hiệu quả.
Sang hiệp 2, Feyenoord nỗ lực vùng lên và có được bàn rút ngắn tỷ số ở những phút cuối trận. Tuy nhiên, hy vọng lật ngược tình thế của đội bóng Hà Lan nhanh chóng bị dập tắt khi Shaqueel van Persie dính chấn thương nặng ở đầu gối và phải rời sân bằng cáng, trong bối cảnh Feyenoord sử dụng hết quyền thay người.
Việc phải chơi thiếu người khiến Feyenoord không thể tạo nên bất ngờ trong quãng thời gian còn lại và chấp nhận thất bại 1-2. Kết quả khép lại hành trình châu Âu đầy tiếc nuối của đại diện Hà Lan, trong khi Real Betis hiên ngang tiến vào vòng 1/8 Europa League với vị trí thứ tư.
Trong khi đó, Lyon khép lại vòng phân hạng theo cách thuyết phục nhất. Đại diện Ligue 1 thể hiện vị thế ứng viên vô địch khi đánh bại PAOK 4-2, qua đó cán đích ở ngôi đầu với 21 điểm. Ngay phía sau, Aston Villa tiếp tục duy trì phong độ ổn định. Đội bóng Anh có màn ngược dòng ấn tượng trước RB Salzburg để giữ vững vị trí thứ hai trên Bảng xếp hạng.
Bất ngờ lớn nhất trong nhóm dẫn đầu đến từ Midtjylland. Ở lượt trận quyết định, đại diện Đan Mạch chơi bùng nổ, đánh bại Dinamo Zagreb 2-0 để vươn lên thứ ba, qua đó giành vé vào thẳng vòng 1/8.
Các suất tiếp theo trong top 8 lần lượt thuộc về Porto, Braga và Freiburg. AS Roma là cái tên cuối cùng góp mặt trong nhóm này, dù chỉ có trận hòa 1-1 trước Panathinaikos. Kết quả vừa đủ giúp đội bóng áo bã trầu đứng thứ tám và tránh được vòng play-off.
Trái ngược với sự ung dung của top 8, cuộc đua từ vị trí 9 đến 24 (đồng nghĩa tấm vé dự play-off) diễn ra cực kỳ khốc liệt. Nottingham Forest gây chú ý với chiến thắng đậm 4-0 trước Ferencvaros, trong khi Celtic mang đến cơn mưa bàn thắng tại Celtic Park khi hạ Utrecht 4-2.
Những đội bóng giàu truyền thống như Bologna, Stuttgart, Celta Vigo, Fenerbahce, Lille hay Genk đều buộc phải bước vào vòng đấu loại trực tiếp để tranh tấm vé vào vòng 1/8. Ở đó, chỉ một sai lầm có thể khiến họ dừng bước.
Khép lại vòng phân hạng, Europa League 2025-2026 bước vào giai đoạn hấp dẫn nhất. Khi các đội còn lại phải tự cứu mình ở vòng play-off, 8 cái tên dẫn đầu sẽ có lợi thế lớn về thể lực và thời gian, sẵn sàng chờ đợi những thử thách thật sự ở vòng 1/8.
