Trở lại sau kỳ nghỉ ASEAN Cup 2024, Nam Định là đội bóng chịu nhiều thiệt thòi nhất khi thiếu vắng bộ đôi tấn công lợi hại, Xuân Son và Văn Toàn. Cả 2 đều bị chấn thương khi thi đấu cho đội tuyển và chưa hẹn ngày trở lại. Đáng lo nhất là Xuân Son, chân sút từng đóng góp quá nửa số bàn thắng, giúp đội bóng thành Nam đăng quang ngôi vô địch ở mùa giải trước có thể phải nghỉ thi đấu 6 đến 9 tháng. Quả là “hoạ vô đơn chí” khi Văn Toàn, từng ghi được 5 bàn thắng ở mùa giải trước cũng đang phải dưỡng thương tích cực và chưa biết khi nào mới có thể ra sân cùng đồng đội.
Sau thất bại ngay trên sân nhà trước Bình Dương ở vòng 1/8 Cúp Quốc gia, huấn luyện viên Vũ Hồng Việt thừa nhận: “Chấn thương của Xuân Son là tổn thất lớn, khó bù đắp của Nam Định. Tuy nhiên, bóng đá luôn có những chuyện ngoài ý muốn như vậy nên phải cố gắng để vượt qua thôi. Xuân Son, có tầm ảnh hưởng tới lối chơi của toàn đội và chắc chắn chúng tôi sẽ phải có những điều chỉnh để có thể nhanh chóng thích nghi với việc thi đấu với đội hình không có Xuân Son và cả Văn Toàn…”. Quả là bài toán nan giải khi Nam Định bước vào giai đoạn tăng tốc của mùa giải.
Gần nhất sẽ là trận “chung kết lượt đi” V.League với đội đầu bảng Thanh Hoá vào chiều 14/1. Do 2 đội còn phải thi đấu tại AFC Champion League 2 và Shopee Cup 2024-2025 nên Ban Tổ chức giải đã quyết định điều chỉnh lịch thi đấu, để Nam Định và Thanh Hoá đá "tạm ứng" trước ở vòng 12. Một trận đấu có ý nghĩa quyết định tới cuộc đua “vô địch lượt đi” khi khoảng cách giữa hai đội chỉ là 1 điểm. Thanh Hoá đang có phong độ tốt và tạm dẫn đầu V.League sau 9 vòng đấu, trong khi Nam Định cũng đã kịp bám sát ngay phía sau và bỏ xa 2 đội xếp thứ ba và tư tới 4 điểm.
Cuối tuần trước, thầy trò huấn luyện viên Popov đã có màn khởi động đầy ấn tượng khi tới làm khách tại Thái Lan và buộc chủ nhà Pathum United phải chia điểm để duy trì mạch 3 trận bất bại tại Shopee Cup. Thanh Hóa được ví như “chuyên gia” đá sân khách với lối chơi phòng ngự - phản công lợi hại, đá sân nhà càng trở nên mạnh mẽ. Trong khi Nam Định ở thời điểm hiện tại dường như vẫn còn có chút chếnh choáng khi thiếu vắng Xuân Son, Văn Toàn. Huấn luyện viên Vũ Hồng Việt đã thử đưa cầu thủ đa năng Mpande lên đá ở vị trí trung phong cắm, nhưng còn lâu mới có thể thay thế được Xuân Son.
Nam Định dù đang sở hữu đội hình đắt giá với 7 ngoại binh, nhưng khó khăn bất ngờ ập đến khiến huấn luyện viên Vũ Hồng Việt không kịp trở tay. Thất bại trước Bình Dương ở vòng 1/8 Cúp quốc gia khiến nhiều người lo lắng cho chặng đường sắp tới và thực tế đội bóng đương kim vô địch đã vừa phải bổ sung gấp tiền đạo Rogerio Alves với hy vọng có thể khoả lấp phần nào khoảng trống trên hàng tấn công. Tất nhiên, người hâm mộ ở sân Thiên Trường vẫn rất nhớ Xuân Son với những bàn thắng đẹp và “độc nhất vô nhị” chẳng ai có thể thay thế được.
