Sau màn ra mắt tưng bừng bằng chiến thắng 5-0 trước Estonia, trận thứ hai của ông Gattuso trên "ghế nóng" không hề êm đềm. Theo đó, trên sân Nagyerdei Stadion rạng sáng ngày 9/9, đoàn quân của huấn luyện viên Gennaro Gattuso 2 lần phản lưới, 2 lần bị dẫn trước, thậm chí thủng lưới ở phút 89 nhưng vẫn kịp vùng lên để giành trọn 3 điểm.
Cụ thể, "Azzurri" nhập cuộc lúng túng, Locatelli phản lưới ở phút 16, để rồi chỉ nhờ cú sút chìm hiểm hóc của Moise Kean cuối hiệp 1 mới gỡ hòa 1-1.
Hiệp 2 là cuộc rượt đuổi nghẹt thở. Dor Peretz đưa Israel vượt lên, Kean lập tức đáp trả với cú vô-lê đẹp mắt. Retegui tiếp tục ghi dấu ấn bằng pha đánh gót tinh tế để Politano lập công, trước khi Raspadori tưởng như “chốt hạ” trận đấu bằng bàn thắng ở phút 81. Thế nhưng Bastoni phản lưới và Peretz hoàn tất cú đúp, đưa trận đấu về vạch xuất phát 4-4 chỉ ít phút trước khi hết giờ.
Kịch bản tưởng chừng bi kịch cho Italy bất ngờ rẽ sang trang mới ở phút bù giờ, khi Sandro Tonali tung cú sút xa trái phá, ấn định chiến thắng nghẹt thở 5-4.
Sau trận đấu, huấn luyện viên Gattuso thừa nhận rằng, chiến thắng 5-4 trước Israel là trận đấu điên rồ nhất mà ông từng trải qua trên cương vị huấn luyện. Chiến lược gia này cho rằng, vấn đề không nằm ở các cầu thủ mà thuộc về trách nhiệm của bản thân, đồng thời nhấn mạnh nếu tuyển Italy muốn chơi theo phong cách tấn công mạo hiểm này, họ phải cải thiện nhiều hơn.
Theo ông, việc Italy liên tục dồn lên đã tạo điều kiện để Israel phản công, và lẽ ra đội bóng có thể lựa chọn lối chơi phòng ngự sâu khi đã dẫn trước.
Chiến lược gia người Italy cũng chỉ ra rằng dù đội ghi được tới 10 bàn trong 2 trận, việc để thủng lưới 4 lần cho thấy sự mong manh và dễ mắc sai lầm. Ông cho biết, các cầu thủ đều nhận thức rõ điều đó, song khẳng định trách nhiệm cải thiện thuộc về Ban huấn luyện. Huấn luyện viên Gattuso nhấn mạnh, tuyển Italy cần xây dựng bản sắc riêng, thay vì dựa vào lối chơi “tham chiếu” truyền thống.
Ông đồng thời ghi nhận sự khác biệt tích cực so với thời huấn luyện viên Luciano Spalletti, khi các học trò dưới triều đại mới luôn biết cách phản ứng mạnh mẽ sau mỗi lần bị đối phương ghi bàn. Dù vậy, ông thừa nhận rằng việc phòng ngự lỏng lẻo vẫn là mối lo ngại lớn và là điều cần được khắc phục ngay.
Ngoài ra, huấn luyện viên Gattuso cũng nhìn nhận tuyển Italy lúng túng trước lối pressing tầm cao của Israel, đặc biệt trong những tình huống bóng về tới thủ môn khi các trung vệ bị kèm chặt. Theo ông, đó là một trận đấu đầy hỗn loạn, song điều tích cực là đội bóng đã thể hiện tinh thần chiến đấu kiên cường.
Với 9 điểm sau 4 trận, Italy vươn lên nhì bảng I, bằng điểm Israel nhưng hơn hiệu số và vẫn còn một trận chưa đấu. Họ tạm kém ngôi đầu của Na Uy 3 điểm - vị trí duy nhất có vé trực tiếp dự World Cup. Dù hàng thủ tiếp tục để lại nỗi lo, chiến thắng này cho thấy tinh thần quật khởi và quyết tâm bám đuổi của thầy trò Gattuso trong hành trình trở lại sân khấu lớn nhất thế giới.
