Xác định đây là trận đấu then chốt, huấn luyện viên Nguyễn Tuấn Kiệt tung ra sân những gương mặt đang có phong độ tốt nhất gồm: Thanh Thúy, Kiều Trinh, Nguyễn Thị Trinh, Nguyệt Ánh, Bích Thủy, Lâm Oanh, Hoàng Thị Kiều Trinh, Trần Thị Bích Thủy… Tuy nhiên, đội tuyển Việt Nam vẫn không thể tạo được bất ngờ trước Nhật Bản dù rất cố gắng. Theo xếp hạng của Liên đoàn Bóng chuyền thế giới (FIVB), tuyển Nhật Bản xếp thứ 7 thế giới trong khi Việt Nam hạng 84.
Ở sét đầu tiên, dù Việt Nam ghi được điểm đầu tiên của trận đấu nhưng các cô gái Nhật Bản đã chứng tỏ sức mạnh khi thắng liền 7 điểm tiếp theo. Tổ chức tấn công đa dạng, hiệu quả đồng thời chắn bóng tốt, tuyển nữ bóng chuyền Nhật Bản nhanh chóng tạo cách biệt điểm số khá xa ngay đầu ván 1 trước khi giành chiến thắng với điểm số 25/17.
Set thứ hai chứng kiến màn thi đấu khởi sắc của tuyển Việt Nam dù Nhật Bản vẫn chiếm ưu thế điểm số. Những tay đập như Thanh Thúy, Kiều Trinh, Nguyệt Ánh… không ít lần tung ra những cú dứt điểm xuyên hàng chắn đối thủ khiến khán giả phải trầm trồ. Có lúc, tuyển Việt Nam tưởng chừng bắt kịp điểm số trước Nhật Bản khi đối thủ dẫn trước 9/18 nhưng vẫn để thua ván này với tỉ số 22/25.
Sang set 3, các cô gái Nhật Bản vẫn chơi lấn lướt và liên tục dẫn điểm trước tuyển nữ Việt Nam. Thanh Thúy có khoảnh khắc lóe sáng với 3 pha phát bóng ghi điểm trực tiếp giúp tuyển nữ bóng chuyền Việt Nam rút ngắn điểm số xuống 14/17. Chính Thanh Thúy rực sáng với 8 lần lập công ở cuối ván giúp tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam giành chiến thắng nghẹt thở 36/34, rút ngắn tỷ số xuống 1-2.
Đó là tất cả những gì mà tuyển nữ bóng chuyền Việt Nam làm được bởi ở set 4, các cô gái Nhật Bản trỗi dậy, giành chiến thắng cách biệt 25/10, ấn định chiến thắng chung cuộc 3-1, giành quyền vào chơi trận chung kết với Trung Quốc.
Đội tuyển Việt Nam sẽ đấu trận tranh huy chương đồng. Đối thủ của tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam là đội bóng quen thuộc Thái Lan, đội thua Trung Quốc 2-3 ở trận bán kết đầu tiên. Đây cũng được xem là trận đấu đỉnh cao của bóng chuyền nữ Đông Nam Á.
Ở chung kết SEA Games 31 vừa qua, tuyển nữ Việt Nam thất thủ trước tuyển nữ bóng chuyền Thái Lan, nhận HCB. Các cô gái Việt Nam cũng chưa thắng được Thái Lan ở những lần chạm trán chính thức trước đây nên quyết tâm tạo bất ngờ ở lần tái đấu này.
Cách đây 10 năm, tại Cúp Bóng chuyền nữ châu Á 2012, đội tuyển nữ Việt Nam cũng lọt vào bán kết nhưng không có chiến thắng nên phải thi đấu trận tranh hạng ba và xếp thứ tư chung cuộc do thua đội nữ Kazakhstan.
