Sau khi đội tuyển Trung Quốc bất ngờ xin rút lui, buộc FIFA phải tìm cách “chữa cháy” bằng việc mời đội tuyển Pakistan (hạng 198 thế giới) thay thế và được xếp ngang hàng với các đội thuộc Premier Division (nhóm 1) khiến nhiều người cảm thấy khó hiểu. Mới đây nhất, tới lượt Liên đoàn Bóng đá Ấn Độ (AIFF) chính thức thông báo về việc không tham dự FIFA ASEAN Cup 2026 để tập trung chuẩn bị cho trận đấu giao hữu với đội tuyển Brazil dự định tổ chức vào ngày 3/10.
“Chúng tôi không thể cùng lúc tham dự FIFA ASEAN Cup khi đã có kế hoạch thi đấu giao hữu với đội tuyển Brazil. Ngoài những điều khoản ràng buộc và cam kết trong hợp đồng, còn liên quan cả đến vấn đề về chuyên môn. Đội tuyển Ấn Độ đã có 4 lần đối đầu với Singapore và Malaysia trong vòng vài năm qua và sẽ còn cơ hội tái đấu với các đội Đông Nam Á, trong khi cơ hội được thi đấu với Brazil là hiếm hoi, thậm chí có thể chỉ đến một lần trong đời đối với các cầu thủ Ấn Độ. AIFF đã gửi văn bản thông báo cho FIFA và các quan chức để nêu rõ lý do khiến chúng tôi buộc phải đưa ra quyết định khó khăn này...", Chủ tịch AIFF Kalyan Chaubey cho biết.
Việc đội tuyển Ấn Độ bất ngờ rút lui khi giải đấu chỉ còn khoảng hơn 1 tháng nữa khởi tranh tiếp tục tạo ra biến động ngay trước thềm FIFA ASEAN Cup 2026. Theo kết quả chia bảng, Ấn Độ thi đấu tại bảng A Premier Division cùng Indonesia, Malaysia và Singapore. Nếu không kịp tìm được đội bóng thay thế, bảng đấu này sẽ chỉ còn 3 đội cùng khu vực Đông Nam Á, trong đó Singapore và Indonesia vừa mới gặp nhau tại ASEAN Cup 2026.
Trước đó, Trung Quốc cũng đã từ chối tham dự FIFA ASEAN Cup 2026 để tự đăng cai tổ chức giải đấu giao hữu riêng vào dịp FIFA Day tháng 9 tới. Những biến động liên tiếp về thành phần tham dự, đặc biệt chất lượng các đội khách mời khiến cho giải đấu được FIFA kỳ vọng sẽ “nâng tầm” cho bóng đá Đông Nam Á bị hoài nghi và đặt dấu hỏi lớn.
FIFA ASEAN Cup 2026 dự định sẽ diễn ra từ ngày 24/9 đến 3/10 với 2 hạng đấu gồm: Premier Division (nhóm 1), dành cho các đội bóng thuộc tốp đầu Đông Nam Á và khách mời; Challenger Division (nhóm 2), gồm các đội yếu hơn. Các trận đấu thuộc Premier Division diễn ra tại Indonesia, trong khi Challenger Division được tổ chức tại Hong Kong (Trung Quốc).
Đội tuyển Việt Nam được xếp vào bảng B Premier Division cùng khách mời Pakistan, Thái Lan và Philippines. Nhằm khuyến khích các động bóng tham dự và tạo thêm động lực, FIFA đã đưa ra gói hỗ trợ tài chính và giải thưởng hấp dẫn, lên tới trên 4 triệu USD. Theo đó, mỗi đội tham dự giải sẽ được nhận ngay 125.000 USD, riêng các trận thắng và hòa đều có thêm tiền thưởng. Về giải thưởng, đội vô địch Premier Division 1 nhận 1.000.000 USD và đội vô địch Challenger Division cũng nhận 300.000 USD.
