Trận đấu muộn nhất trong ngày thi đấu thứ Ba (30/6, giờ địa phương) dưới mái che của Sân Trung tâm chứng kiến cuộc đối đầu đầy duyên nợ giữa 2 thế hệ: huyền thoại 44 tuổi Serena Williams và tài năng trẻ 20 tuổi người Australia gốc Mỹ - Maya Joint. Trong suốt 2 giờ 22 phút tra tấn thể lực, Serena đã chiến đấu kiên cường trước khi chấp nhận gác vợt với các tỷ số kịch tính 3-6, 7-6(6), 3-6.
Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, không hề có những giọt nước mắt buồn bã, Serena bước đi với nụ cười rạng rỡ và vẫy tay chào khán giả - nơi có cô con gái lớn 8 tuổi, bé Olympia - đang cuồng nhiệt cổ vũ trên khán đài. Đáp lại, toàn bộ cổ động viên tại All England Club đã đứng dậy dành cho cô những tràng pháo tay kéo dài không ngớt. Nếu giành chiến thắng trong trận này, Serena đã trở thành tay vợt lớn tuổi nhất thắng một trận đơn nữ Grand Slam kể từ sau kỷ lục của huyền thoại Martina Navratilova (47 tuổi) lập được cũng tại Wimbledon năm 2004.
Dù lựa chọn bỏ qua buổi họp báo nhanh với truyền thông, Serena đã gửi đi một thông điệp bằng văn bản đầy xúc động: "Thật tuyệt vời khi được trở lại Wimbledon. Tôi chưa bao giờ kỳ vọng mình sẽ lại có mặt ở đây. Bầu không khí thật kinh ngạc, khoảnh khắc bước ra sân đấu vô cùng tuyệt vời. Tôi chắc chắn đã tận hưởng, nhớ nhung và trân trọng khoảnh khắc này hơn bất cứ điều gì”.
Sau khi tuyên bố "chuyển giao chương mới" rời xa quần vợt từ sau giải US Open 2022 để tập trung chăm sóc gia đình và sinh cô con gái thứ hai Adira vào năm 2023, những tin đồn về sự trở lại của Serena bắt đầu rộ lên khi cô đăng ký lại vào danh sách kiểm tra doping của Cơ quan Liêm chính Quần vợt Quốc tế (ITIA) vào cuối năm ngoái. Đầu tháng này, cô chính thức tái xuất ở nội dung đánh đôi tại Queen's Club và Đông Đức, nhưng hoàn toàn giữ kín ý định đánh đơn cho đến khi Ban Tổ chức Wimbledon công bố tấm vé đặc cách cuối cùng dành cho cô cách đây 1 tuần.
Trở lại thi đấu đơn sau gần 4 năm, Serena không tránh khỏi những bước chạy chệch choạc ở séc đầu tiên. Thế nhưng sang séc 2, những cú đánh nặng từ vạch cuối sân và thứ vũ khí giao bóng sấm sét thương hiệu của cô đã trở lại. Cô tung ra tới 7 cú ace, trong đó có nhiều cú giao bóng đạt tốc độ vượt mốc 193 km/h, khiến các khán đài liên tục nổ tung trong những tiếng hô vang "Tiến lên, Serena!".
Một vài hình ảnh trong trận đấu giữa Serena Williams và Maya Joint ở vòng 1 giải quần vợt Wimbledon 2026
Chiến thắng nghẹt thở trong loạt tie-break của séc 2 đánh dấu trận đấu kéo dài 3 séc thứ 100 trong sự nghiệp Grand Slam của cô. Serena từng thắng 71 trận trong số đó và tưởng chừng như lịch sử sẽ lặp lại khi cô bẻ thành công game giao bóng của Joint ở game thứ ba của séc quyết định để dẫn 2-1. Tuy nhiên, sức trẻ đã giúp Joint thắng liền 4 game tiếp theo, nắm quyền tự quyết và khép lại trận đấu lịch sử của cuộc đời mình bất chấp một lỗi giao bóng kép ở điểm match-point đầu tiên vì tâm lý căng thẳng.
Đối với cá nhân Joint, chiến thắng trước thần tượng lớn nhất đời mình là một cột mốc không tưởng trong một mùa giải mà cô mới chỉ thắng vỏn vẹn 3 trận đơn nữ. Bước vào vòng đấu chính thức thứ hai trong sự nghiệp tại Wimbledon, tay vợt 20 tuổi không giấu nổi sự xúc động: "Đêm qua tôi hầu như không ngủ được, trằn trọc tới tận 2 giờ sáng chỉ để nghĩ về trận đấu. Lúc bước ra sân, tôi thậm chí còn quên luôn cả bài khởi động. Chân tôi cứng đờ không thể di chuyển. Tôi thực sự không hiểu sao mình lại có thể khởi đầu tốt đến vậy. Cô ấy sở hữu một vầng hào quang quá lớn. Khoảnh khắc đứng trong đường hầm trước khi bước ra Sân Trung tâm là trải nghiệm điên rồ nhất cuộc đời tôi”.
Hành trình của Serena tại Wimbledon 2026 vẫn chưa dừng lại. Cô sẽ cùng chị gái Venus Williams - người cũng có mặt dự khán trận đấu hôm qua - bước vào nội dung đánh đôi nữ để đối đầu với cặp đôi Solana Sierra và Camila Osorio ở vòng 1. Chị em nhà Williams từng thâu tóm tới 14 danh hiệu Grand Slam đánh đôi cùng nhau, bao gồm 6 chức vô địch tại thảm cỏ London. Dẫu vậy, Serena tái khẳng định mục tiêu của cô lần này không còn là những kỷ lục: "Tôi không cần phải thắng nữa. Tôi đã thắng nhiều hơn hầu hết mọi người trong cả cuộc đời họ, vì vậy điều đó không còn quá quan trọng. Tôi không có gì để chứng minh, cũng chẳng có gì để mất, và mọi thứ ở đây đều là những phần thưởng thêm đầy ngọt ngào”.
Ở các diễn biến khác thuộc nội dung đơn nữ, nhà đương kim vô địch Wimbledon - Iga Swiatek - gặp muôn vàn khó khăn khi mắc tới 9 lỗi giao bóng kép trước khi lội ngược dòng hạ Taylor Townsend với các tỷ số 6-1, 2-6, 6-3. Hạt giống số 2 Elena Rybakina cũng ghi tên vào vòng 2 với chiến thắng 6-4, 1-6, 6-3 trước Lois Boisson.
