Chạm trán đội tuyển Ai Cập, đội tuyển Senegal nhập cuộc vô cùng tự tin và hoàn toàn kiểm soát thế trận. Trong suốt hiệp đấu đầu tiên, Sadio Mane, Nicolas Jackson cùng đồng đội luôn duy trì tỷ lệ cầm bóng trên 60%, tung ra vô số cú dứt điểm nguy hiểm.
Thậm chí, phía Ai Cập không có bất kì cú sút nào về phía khung thành đối thủ do "song sát" Salah - Marmoush bị khóa chặt. Rất may, sự xuất sắc của thủ môn El Shenawy cùng các hậu vệ đã giúp họ bảo toàn mành lưới.
Bước sang hiệp 2, tình hình chẳng mấy khả quan hơn với Ai Cập khi họ vẫn phải gồng mình chống đỡ những đợt tấn công như vũ bão từ Senegal.
Điều gì đến cũng phải đến, phút 78, Mane thực hiện cú sút chìm hiểm hóc từ ngoài vòng cấm địa, thủ môn El Shenawy chôn chân đứng nhìn bóng vào lưới, khai thông thế bế tắc trận đấu. Khoảng thời gian còn lại không đủ để Ai Cập tìm kiếm bàn gỡ, qua đó chấp nhận thất bại 0-1 chung cuộc.
Như vậy, Salah tiếp tục lỗi hẹn với chức vô địch CAN Cup, còn Mane cùng Senegal ghi danh vào chung kết, đồng thời đứng trước cơ hội đòi lại ngôi vương sau lần đăng quang gần nhất vào năm 2021.
Và lịch sử đối đầu càng ngày càng nghiêng về Senegal. Năm 2021, Mane ghi quả luân lưu quyết định ở chung kết CAN Cup trước Ai Cập. Năm 2022, Senegal loại Ai Cập trên chấm 11m để giành vé dự World Cup. Năm 2026, Mane lại ghi bàn duy nhất để loại Ai Cập ở bán kết CAN Cup.
Đây không còn là cuộc so kè cá nhân. Đây là sự khẳng định quyền lực và tầm vóc. Senegal với đầu tàu Mane đang xây dựng kỷ nguyên rực rỡ nhất trong lịch sử quốc gia.
Ở trận đấu còn lại, cả Nigeria lẫn Morocco đều bước vào trận bán kết CAN Cup với tâm lý thận trọng. Chính vì vậy trong suốt hiệp đầu đầu tiên, dàn sao tấn công của 2 đội đều không có nhiều cơ hội dứt điểm trước thế trận chặt chẽ.
Diễn biến giằng co được duy trì tới tận hiệp 2. Bất chấp Nigeria và Morocco nỗ lực tìm cách khai thác sai sót từ đối phương, mọi tình huống đáng chú ý của họ đều không thể chuyển hóa thành bàn thắng trong ngày hàng thủ chơi quá xuất sắc.
Để rồi, điều người hâm mộ lo lắng cũng đến. Trải qua 45 phút hiệp 2 lẫn 30 phút của các hiệp phụ, tỷ số 0-0 vẫn giữ nguyên, buộc Nigeria và Morocco bước vào loạt luân lưu.
Trong màn "đấu súng" cân não, Nigeria có 2 cầu thủ sút hỏng, còn Morocco chỉ có 1 người thực hiện không thành công, qua đó giành chiến thắng 4-2. Như vậy, Morocco chính thức ghi danh vào chung kết CAN Cup 2026 gặp đội tuyển Senegal (2 giờ ngày 19/1), còn Nigeria ngậm ngùi tham dự trận tranh hạng ba với đội tuyển Ai Cập (23 giờ ngày 17/1).
