Bước vào mùa giải mới với tư cách nhà vô địch Giải hạng Nhất Quốc gia (chỉ để thua 2 trận sau 22 vòng ở mùa trước), thành phố Đồng Nai từng được kỳ vọng sẽ tạo nên cú hích lớn như cách câu lạc bộ Công an Hà Nội, Ninh Bình từng làm, hay chí ít là khởi đầu tích cực như tân binh Bắc Ninh hiện tại. Thế nhưng, thực tế tại sân chơi cao nhất của bóng đá nội lại đang phơi bày bức tranh hoàn toàn trái ngược.
Sau trận hòa không bàn thắng trước Bắc Ninh ở vòng 4, thành phố Đồng Nai đã nhận tới 4 thất bại trắng, trong đó có 3 trận thua ngay trên sân nhà. Chuỗi 5 trận liên tiếp tịt ngòi đã khiến đội bóng miền Đông Nam Bộ san bằng kỷ lục buồn của câu lạc bộ An Giang từng thiết lập ở mùa giải 2014.
Có thể nhận thấy, câu lạc bộ thành phố Đồng Nai gặp Lịch thi đấu bất lợi ngay ở giai đoạn khởi động. Việc liên tục gặp á quân Thể Công Viettel, câu lạc bộ Hà Tĩnh đá rất khó chịu, chạm trán đương kim vô địch câu lạc bộ Công an Hà Nội, đối đầu cựu vô địch toàn ngoại binh chất lượng Nam Định khiến thầy trò huấn luyện viên Nguyễn Việt Thắng bất lực trong nhiệm vụ tích lũy điểm số. Một tân binh rất cần điểm trong giai đoạn xuất phát nhưng toàn 'ra ngõ gặp núi' thì dễ mất tinh thần và khó cân bằng tâm lý. Chỉ cần một kết quả không tốt sẽ tạo ra hiệu ứng domino tiêu cực và đội bóng này đang rơi vào đúng trạng thái đó.
Dẫu vậy, việc viện dẫn lý do lịch thi đấu chưa thực sự thuyết phục hoàn toàn người hâm mộ, bởi nhìn sang Bắc Ninh, Hà Tĩnh hay hiện tượng Sông Lam Nghệ An - những tập thể không sở hữu quá nhiều "ngôi sao" - họ vẫn biết cách tích lũy điểm số nhờ lối chơi kỷ luật và đấu pháp hợp lý.
Nguyên nhân cốt lõi đẩy thành phố Đồng Nai vào thế bế tắc nằm ở sự chênh lệch đẳng cấp và cách thức xây dựng lực lượng. Trước mùa giải, Ban lãnh đạo đội bóng đã chiêu mộ hàng loạt cựu binh dạn dày kinh nghiệm từng chinh chiến tại V.League như: Nguyễn Hữu Tuấn, Sầm Ngọc Đức, Bùi Tiến Dụng, Huỳnh Tấn Sinh, cùng những cái tên xuất thân từ khóa 1 Học viện Hoàng Anh Gia Lai như: Lương Xuân Trường, Nguyễn Công Phượng.
Tuy nhiên, kinh nghiệm của các "lão tướng" không thể khỏa lấp khoảng trống thể lực mênh mông khi bước ra sân chơi V.League - nơi đòi hỏi cường độ pressing liên tục và các pha va đập ở tốc độ cao. Thống kê chỉ ra rằng tuổi trung bình của thành phố Đồng Nai lên tới 30,3 - cao nhất giải đấu. Trung vệ Hữu Tuấn (34 tuổi) liên tiếp mắc sai lầm ở hàng thủ, Sầm Ngọc Đức đuối sức khi phải cày ải, trong khi tiền vệ Lương Xuân Trường (31 tuổi) sau quãng thời gian dài không thường xuyên đá chính ở các mùa trước cũng chưa thể tìm lại nhịp điệu kiểm soát bóng. Ở vị trí thủ môn, Phạm Văn Phong cũng bộc lộ gánh nặng tuổi tác khi phản xạ và độ ổn định suy giảm.
Trên mặt trận tấn công, "ngôi sao" được chờ đợi nhất là Nguyễn Công Phượng liên tục gặp vấn đề về thể lực và sức khỏe, thậm chí phải ngồi trên khán đài theo dõi trận gặp Nam Định. Vấn đề càng trầm trọng hơn khi dàn ngoại binh - mắt xích sống còn ở V.League - lại gây thất vọng cùng cực khi không để lại bất kỳ dấu ấn nào, bên cạnh ca chấn thương của tiền đạo Ivan. Hàng công tịt ngòi phản ánh sự đứt gãy toàn diện từ khâu thu hồi bóng, tổ chức tuyến giữa cho đến khả năng đưa bóng vào khu vực 16m50.
Ở Giải hạng Nhất Quốc gia, kinh nghiệm của nhiều cầu thủ câu lạc bộ thành phố Đồng Nai có thể khỏa lấp những hạn chế khác để chiến thắng các đối thủ yếu hơn. Nhưng ở V.League lại có nhiều bài toán nan giải hơn. Khi bước vào sân chơi lớn, trước mặt bằng trình độ các đội V.League vượt trội, câu lạc bộ thành phố Đồng Nai từ một nhà vô địch hạng Nhất bỗng trở nên non nớt, căng cứng tâm lý. Phong độ cầu thủ qua thời đỉnh cao, trong khi huấn luyện viên không đủ thời gian áp đặt triết lý. Còn nói về sự đầu tư lực lượng thì câu lạc bộ thành phố Đồng Nai cũng không thể so sánh với các ông lớn ở V.League.
Cơn bão chấn thương càn quét cùng sự bất lực trên sân cỏ đã khiến ngay cả đấu trường Cúp Quốc gia, thành phố Đồng Nai cũng suýt bị loại bởi đội hạng dưới Bình Minh Sài Gòn. Sau thất bại 0-4 trước Nam Định, huấn luyện viên Nguyễn Việt Thắng đã chủ động mở lời về chiếc ghế của mình: “Sau trận đấu này, tôi nghĩ mình sẽ bàn bạc với lãnh đạo Đồng Nai. Có lẽ, tôi nên dừng lại để một người khác đến, mang đến sự đổi mới và giúp câu lạc bộ đi lên. Các cầu thủ đã nỗ lực nhưng chưa thể bù đắp những hạn chế về thể lực. Đội bóng cần bổ sung những gương mặt trẻ trung, giàu năng lượng hơn và tôi xin nhận trách nhiệm về những kết quả không như mong đợi”.
Tuy nhiên, trước sự bi quan của "thuyền trưởng" đội bóng, Chủ tịch câu lạc bộ thành phố Đồng Nai Phạm Hương Sơn (bầu Sơn) đã ngay lập tức lên tiếng trấn an và bảo vệ tuyệt đối vị trí của nhà cầm quân này: "Chúng ta cùng thắng, chúng ta cùng thua, chúng ta cùng nhau vượt qua. Mùa giải giờ mới bắt đầu".
Sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ bầu Sơn được kỳ vọng sẽ là điểm tựa tinh thần vững vàng để huấn luyện viên Nguyễn Việt Thắng và các học trò xốc lại phòng thay đồ. Dẫu vậy, thách thức vẫn đang bủa vây đội bóng miền Đông Nam Bộ. Trước mắt họ ở vòng 6 là chuyến làm khách đầy bão táp tại "chảo lửa" Lạch Tray của Hải Phòng, trước khi trở về sân nhà tiếp đón 2 "chướng ngại vật" cực kỳ khó chịu là SHB Đà Nẵng và Hà Nội FC.
Nếu không thể tìm ra phương án giải quyết bài toán thể lực, làm mới khâu triển khai bóng và cải thiện sự liên kết giữa các cựu binh với dàn ngoại binh, nguy cơ thành phố Đồng Nai tiếp tục chìm sâu trong cuộc đua trụ hạng khốc liệt là kịch bản hoàn toàn có thể nhìn thấy trước.
