Saigon Heat là một trong 8 đội bóng dự giải năm nay, cùng với Bangkok Tigers (Thái Lan), Singapore Slingers (Singapore), Louvre Surabaya (Indonesia), Hong Kong Eastern (Hong Kong), Macau Black Bears (Macau), Zamboanga Valientes (Philippines) và NS Matrix (Malaysia).
Giải Bóng rổ ABL được thành lập từ năm 2009 và là sân chơi chất lượng của các câu lạc bộ bóng rổ chuyên nghiệp Đông Nam Á. Ba năm sau khi mùa giải 2019-2020 bị hủy giữa chừng vì COVID-19, giải năm nay đã trở lại với tên gọi ABL 2023 Invitational.
Để đảm bảo an toàn, ABL 2023 không đi theo mô hình sân nhà, sân khách như mọi năm mà tổ chức tập trung theo từng chặng tại 4 thành phố lớn gồm: Kallang (Singapore), Palembang (Indonesia), Kuala Lumpur (Malaysia) và thành phố Hồ Chí Minh (Việt Nam).
Sau chiến thắng giòn giã 84-76 trước trước câu lạc bộ Macau Black Bears (Macau) trong trận đấu mở màn, Saigon Heat tiếp tục thi đấu thăng hoa để mang về chiến thắng thứ 2 trước đối thủ được đánh giá ngang tài, ngang sức là NS Matrix Deers (Malaysia).
Sự căng thẳng của trận đấu được thể hiện qua hai hiệp đầu tiên khi đôi bên ăn miếng trả miếng, tuy nhiên đội bóng Malaysia có phần nhỉnh hơn nhờ lối chơi hiệu quả và kỷ luật.
Trong khi đó, Saigon Heat lại có phần lơ là trong phòng thủ và cả tấn công, sớm vướng vào bài toán turnover cũng như nhiều lần mất liên lạc, để đối phương ghi điểm dễ dàng.
Nếu như ở trận trước, Saigon Heat tăng tốc tại hiệp 3 để thẳng tiến đến chiến thắng thì ở lần ra sân này, “ông 30” đã quyết định bứt phá vào cuối hiệp 4.
Sau hiệp 3 chơi giằng co và hoà nhau về điểm số, Heat với sự dẫn đầu của Evan Gilyard đã xoá bỏ cách biệt trước khi vươn lên dẫn trước ở đầu hiệp 4 (tỷ số 71-70).
Nỗ lực này sớm nhận gáo nước lạnh từ NS Matrix bằng hai quả 3 điểm liên tiếp của Wong Yi Hou và Chung Hong Ting, giúp đại diện Malaysia lại vượt lên.
Mặc dù vậy, Gilyard cùng với Võ Kim Bản đã bùng nổ trong khoảng 5 phút cuối hiệp 3 để giúp Saigon Heat hồi sinh. Từ tỷ số 76-71, đội bóng Việt Nam đưa trận đấu về thế cân bằng 80-80 trước khi Gilyard và Kim Bản ghi liền 8 điểm trong vòng 60 giây.
Không thể bỏ qua quả 3 điểm step-back cực kỳ mượt mà và không kém phần “clutch" của Evan, cộng thêm tình huống cướp bóng tốt của Jeremy Combs để tạo điều kiện cho Kim Bản ghi 2 điểm phản công nhanh.
Tevin Glass và Hong Ting bên phía NS Matrix ghi thêm 4 điểm, nhưng như vậy là chưa đủ. Tiếng còi mãn cuộc vang lên với tỷ số 88-84, ấn định chiến thắng thứ hai cho Saigon Heat tại ABL Invitational 2023.
Với trận thắng này giúp Saigon Heat vươn lên vị trí thứ 2 trên Bảng xếp hạng và cùng có thành tích toàn thắng 2 trận ngang với đội đầu bảng Singapore Slingers nhưng thua về chỉ số phụ.
Hôm nay (5/1), thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt sẽ có thời gian nghỉ ngơi sau khi chơi 2 trận trong 48 giờ. Theo lịch thi đấu, Saigon Heat sẽ thi đấu trận thứ 3 vào lúc 17 giờ ngày 6/1. Đối thủ của Saigon Heat sẽ là Zamboanga Valientes, câu lạc bộ đến từ Philippines.
