Trước trận đấu tại Houston, mọi sự chú ý đều hướng về Ronaldo. Chỉ 1 ngày trước đó, Lionel Messi lập hat-trick, còn Kylian Mbappe và Erling Haaland đều ghi cú đúp. Người hâm mộ chờ đợi màn đáp trả từ siêu sao người Bồ Đào Nha.
Ở tuổi 41 và 132 ngày, Ronaldo trở thành cầu thủ không phải thủ môn lớn tuổi nhất từng đá chính tại một kỳ World Cup. Đây cũng là lần thứ sáu anh góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, cân bằng kỷ lục của Messi.
Bồ Đào Nha nhập cuộc đầy hứng khởi và sớm có bàn mở tỷ số ở phút thứ 6. Từ quả tạt chuẩn xác của Pedro Neto, Joao Neves bật cao đánh đầu tung lưới CHDC Congo. Đội bóng của huấn luyện viên Roberto Martinez sau đó kiểm soát hoàn toàn thế trận với tỷ lệ chuyền bóng vượt trội, nhưng gặp nhiều khó khăn trước hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ của đối thủ.
Ronaldo gần như bị cô lập trong hiệp 1 khi luôn được các hậu vệ Congo theo sát. Dù vẫn có những pha di chuyển tạo khoảng trống cho đồng đội, đội trưởng Bồ Đào Nha không có cơ hội dứt điểm đáng kể nào.
Trong khi đó, CHDC Congo cho thấy họ không chỉ phòng ngự. Yoane Wissa và Cedric Bakambu nhiều lần khiến hàng thủ Bồ Đào Nha chao đảo. Sự kiên cường của đại diện châu Phi được đền đáp ngay trước giờ nghỉ khi Wissa bật cao đánh đầu đánh bại Diogo Costa, đưa trận đấu trở về vạch xuất phát. Đây cũng là bàn thắng đầu tiên trong lịch sử World Cup của CHDC Congo.
Sang hiệp 2, Bồ Đào Nha gia tăng sức ép nhằm tìm kiếm chiến thắng. Francisco Conceicao được tung vào sân và mang lại nhiều sự đột biến hơn cho hàng công. Joao Cancelo từng đưa bóng vào lưới nhưng bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị.
Ronaldo có cơ hội rõ ràng đầu tiên ở phút 68 nhưng cú đá nối của anh đi thiếu chính xác. Ít phút sau, tiền đạo 41 tuổi tiếp tục bỏ lỡ một tình huống tương tự. Anh cũng ngã trong vòng cấm sau pha tranh chấp với Chancel Mbemba nhưng không được trọng tài cho hưởng phạt đền.
Ở chiều ngược lại, CHDC Congo thậm chí suýt tạo nên bất ngờ lớn khi Bakambu đưa bóng dội cột dọc trong một pha phản công nguy hiểm. Những phút cuối diễn ra căng thẳng nhưng không đội nào tận dụng được cơ hội để ghi bàn quyết định.
Chung cuộc, hai đội hòa nhau 1-1. Ronaldo hoàn tất trận đấu thứ 23 trong lịch sử các kỳ World Cup, ngang bằng Paolo Maldini và đứng thứ tư mọi thời đại, chỉ sau Lionel Messi, Lothar Matthaus và Miroslav Klose. Tuy nhiên, anh vẫn chưa thể ghi bàn thắng thứ 9 tại World Cup để cân bằng kỷ lục của huyền thoại Eusebio trong màu áo Bồ Đào Nha.
Với CHDC Congo, đây là cột mốc lịch sử khi họ giành được điểm số đầu tiên tại World Cup sau hơn nửa thế kỷ chờ đợi. Còn với Bồ Đào Nha, trận hòa không phải thảm họa nhưng là lời cảnh báo cho tham vọng tiến sâu. Trước mắt thầy trò huấn luyện viên Roberto Martinez vẫn còn các cuộc đối đầu với Uzbekistan và Colombia, nơi họ cần một màn trình diễn hiệu quả hơn, đặc biệt từ thủ quân Cristiano Ronaldo.
