Hành trình chinh phục chiếc cúp vàng của Bồ Đào Nha bắt đầu bằng cuộc đối đầu với CHDC Congo. Với chất lượng đội hình hiện tại cũng như tầm ảnh hưởng của Ronaldo, Bồ Đào Nha cũng là một ứng viên sáng giá cho danh hiệu vô địch tại World Cup năm nay. Dù vậy, thành tích tại các kỳ World Cup gần nhất cũng chưa đạt được kỳ vọng, bởi ngoài thành tích tốt nhất là đứng thứ 3 tại World Cup 1966, họ cũng chỉ có 1 lần vào bán kết và đứng thứ 4 năm 2006.
Trong khi đó, CHDC Congo có lần thứ 2 được dự World Cup. Ở lần đầu tiên họ góp mặt, họ thi đấu với tên gọi cũ Cộng Hòa Zaire vào năm 1974. Tại kỳ World Cup đó, họ toàn thua cả 3 trận, không ghi được bàn nào và để thủng lưới đến 14 lần.
Tại vòng loại, CHDC Congo đã phải tranh vé vớt dự World Cup sau chiến thắng trước Jamaica ở trận play-off liên lục địa với tỷ số 1-0. Axel Tuanzebe đóng vai người hùng với bàn thắng duy nhất được ghi ngay trong hiệp phụ. Việc góp mặt tại World Cup với thể thức 48 đội, cơ hội cho họ để giành vé đi tiếp vào vòng knock-out với tư cách là đội đứng thứ 3 có thành tích tốt nhất là vô cùng rộng mở.
Ở bảng I, Bồ Đào Nha được đánh giá cao nhất và cơ hội để đoàn quân của huấn luyện viên Roberto Martinez giành ngôi đầu là khá cao. Nhưng những bài học từ các biến số đầu tiên của những "ông lớn" như Brazil, Tây Ban Nha, Bỉ vẫn còn đó. Vì vậy, cuộc đối đầu với CHDC Congo cũng được xem là thử thách không hề đơn giản với Seleccao.
Đội tuyển Anh dưới thời của huấn luyện viên Thomas Tuchel được kỳ vọng là mang “Bóng đá trở về nhà” sau 60 năm, kể từ chức vô địch World Cup 1966. Những lần gần nhất mà người Anh suýt làm được điều này chính là 2 lần về nhì tại EURO 2021 và 2024. Tại vòng loại World Cup, đội tuyển Anh thể hiện sức mạnh vượt trội với 8 trận toàn thắng, ghi 22 bàn và không để thủng lưới bàn nào.
Thế nhưng, khả năng giành cúp vàng của “Tam sư” bị hoài nghi bởi kết quả ở những trận giao hữu gần đây chưa thật sự thuyết phục. Đoàn quân của huấn luyện viên Thomas Tuchel bị Uruguay cầm hòa và Nhật Bản đánh bại tại Wembley hồi tháng 3 năm nay. Sau đó, chỉ là chiến thắng tối thiểu trước New Zealand và đánh bại Costa Rica 3-0 để xoa dịu tình hình.’
Trong khi đó, Croatia có 1 lần giành ngôi á quân World Cup 2018 và giành hạng 3 tại World Cup 2022. Đó là thành tích mà không ít đội bóng lớn hẳn phải ao ước. Việc bị loại ngay tại vòng bảng EURO 2024 được xem là một cú sốc với đoàn quân của huấn luyện viên Zlatko Dalic, nhưng đội bóng màu áo sọc caro vẫn giữ được vị thế của một đội tuyển đủ sức chen chân vào cuộc đua vô địch ở các giải đấu lớn.
Hai đội từng đối đầu tại bán kết World Cup 2018, khi đó Croatia đánh bại Anh 2-1 sau 120 phút thi đấu. Vì vậy, đây cũng có thể được xem là trận cầu "nóng" nhất trong lượt trận đầu tiên tại World Cup 2026. Rất có thể, trận đấu giữa 2 đội bóng hàng đầu châu Âu sẽ có kết quả bất phân thắng bại.
Đội tuyển Ghana giành vé dự World Cup 2026 trong một cuộc hành trình ở vòng loại không gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, phong độ của họ ở các trận giao hữu quốc tế trước thềm giải đấu thật sự không tốt khi đã để thua 5 trong 6 trận gần nhất. Thậm chí, việc không vượt qua vòng loại Cúp các Quốc gia châu Phi 2025 cũng được xem là một cú sốc lớn đối với một đội bóng mạnh ở châu Phi như Ghana.
Trong khi đó, Panama đang dần củng cố vị thế vững chắc của một đội tuyển mạnh ở khu vực CONCACAF. Thành tích bất bại ở vòng loại cùng với những kết quả khả quan ở các giải đấu gần đây đang cho thấy Panama không còn quá “ngây thơ” như tại World Cup 2018. Nổi bật chính là ngôi á quân Cúp vàng CONCACAF 2023, tứ kết COPA America 2024 và vào đến trận chung kết CONCACAF Nations League 2025.
Xét về cuộc đối đầu này, Panama được đánh giá nhỉnh hơn Ghana. Một lợi thế nữa mà đại diện Trung Mỹ có được chính là việc họ đã quen với những mặt sân tại Bắc Mỹ, khi Cúp vàng CONCACAF thường xuyên được tổ chức ở khu vực này.
Uzbekistan có lần đầu tiên giành vé dự World Cup 2026 sau khi trải qua nhiều kỳ vòng loại trước đó gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường. “Những chú sói trắng” thi đấu thuyết phục khi kết thúc với vị trí nhì bảng tại vòng loại thứ ba khu vực châu Á. Tại kỳ World Cup năm nay, Fabio Cannavaro đóng vai trò huấn luyện viên trưởng thay cho Timur Kapadze, người hùng của Uzbekistan bất ngờ bị chấm dứt hợp đồng hồi tháng 10/2025.
Trong những trận giao hữu khi vừa đến hành quân sang Canada, Uzbekistan để thua cả 2 trận trước chủ nhà Canada và Hà Lan. Cuộc đối đầu với Colombia được dự báo sẽ vô cùng khó khăn với đoàn quân của huấn luyện viên Fabio Cannavaro.
Về phía Colombia, đại diện bóng đá Nam Mỹ thật sự là cái tên đáng gờm bởi họ đang xếp thứ 13 trên Bảng xếp hạng FIFA. Ngoài ra, họ cũng là đội giành ngôi á quân tại COPA America 2024. Ở cuộc đối đầu với Uzbekistan, thầy trò huấn luyện viên Nestor Lorenzo được đánh giá cao hơn hẳn và cũng có nhiều cơ hội giành chiến thắng trước tân binh đến từ khu vực Trung Á.
Dự đoán:
- Bồ Đào Nha 3-1 CHDC Congo
- Anh 1-1 Croatia
- Ghana 1-2 Panama
- Uzbekistan 1-2 Colombia
