Chiều tối ngày 18/12 (giờ Hà Nội), Lễ bốc thăm vòng 16 đội Champions League mùa này diễn ra tại Nyon (Thụy Sĩ). Cựu danh thủ John Terry là người được Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) mời tham gia bốc thăm.
Trong 16 đội ở vòng 1/8, có 4 câu lạc bộ Tây Ban Nha, 3 Đức, 3 Italy, 2 Anh, 1 Hà Lan, 1 Đan Mạch, 1 Pháp và 1 Bồ Đào Nha. Nhóm đầu bảng gồm: Bayern Munich, Arsenal, Real Madrid, Real Sociedad, Atletico Madrid, Borussia Dortmund, Man City và Barca. Còn các đội nhì bảng là Copenhagen, PSV Eindhoven, Napoli, Inter, Lazio, PSG, Leipzig và Porto, sẽ chơi trận lượt đi trên sân nhà.
Trước Lễ bốc thăm, giới chuyên môn đánh giá PSG có thể rơi vào bảng đấu “tử thần” tại vòng 16 đội ở Champions League khi nhà đương kim vô địch Ligue 1 có thể đụng một trong các số đội bóng lớn như: Bayern Munich, Arsenal, Real Madrid, Atletico Madrid, Man City hay Barcelona, nhưng lá thăm từ tay cựu trung vệ John Terry đưa Real Sociedad đến với nhà vô địch Pháp. "Thành thật mà nói, kết quả bốc thăm này không thú vị", tờ báo Guardian của Anh bình luận.
PSG chưa từng gặp Real Sociedad ở Cup châu Âu. Thành tích tốt nhất của đội đang đứng thứ sáu La Liga tại châu Âu là bán kết Cup C1 năm 1983, khi họ thua Hamburg. Còn nếu chỉ tính Champions League, Sociedad chưa từng đi xa hơn vòng 1/8.
Còn lại các ứng viên vô địch đều gặp đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Bayern Munich sẽ gặp Lazio, đối thủ mà họ toàn thắng trong 2 lần gặp nhau trước đây. Đương kim vô địch Man City chỉ gặp Copenhagen - đội góp phần loại Man United khỏi cup châu Âu. Còn Real Madrid sẽ chỉ gặp Leipzig, dù kết quả đối đầu của 2 đội này trước đây cân bằng, mỗi câu lạc bộ thắng 1 trận.
Hai cặp đấu đáng xem nhất của vòng 16 đội Champions League mùa này là Inter Milan gặp Atletico Madrid, 2 đội mới gặp nhau 1 trận ở các Cup châu Âu, với chiến thắng 2-0 cho đại diện Tây Ban Nha ở Siêu Cup 2010. Cặp đấu này được cho là cân bằng nhất vòng đấu. Và Napoli tái ngộ Barcelona. Hai đội bóng này từng gặp nhau ở Europa League mùa 2021-2022, với phần thắng thuộc về đại diện La Liga.
Theo cựu hậu vệ John Terry, Real Madrid là ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch Champions League mùa này. "Ông Ancelotti là huấn luyện viên hàng đầu, được các cầu thủ yêu mến và có chiến thuật tuyệt vời. Tôi nghĩ, Real Madrid có thể vô địch mùa này", Terry dự đoán.
Trong khi đó, đại diện đội bóng Hoàng gia - Giám đốc thể thao Emilio Butragueno - tỏ ra dè chừng, xem RB Leipzig là đối thủ nguy hiểm. Ông nhắc lại việc 2 đội từng gặp nhau ở vòng bảng Champions League mùa trước - nơi Real Madrid thắng 2-0 tại Bernabeu rồi thua 2-3 trên đất Đức. Ở vòng 1/8 sắp tới, Butragueno muốn Real giành kết quả có lợi trên sân khách ở lượt đi để tạo lợi thế trước khi tái đấu trên sân nhà.
"Chúng tôi sẽ phải đá ở đẳng cấp cao để vượt qua vòng 1/8", Butragueno nói. "Đó sẽ là 2 trận đấu hấp dẫn bởi Leipzig thiên về tấn công và chúng tôi sẽ phải cẩn thận. Tại Champions League, bạn phải nỗ lực tối đa nếu muốn đi tiếp".
Vòng 16 đội Champions League mùa này sẽ diễn ra trong vòng 4 tuần. Các trận đấu lượt đi diễn ra vào 4 ngày 13, 14, 20 và 21/2/2024. Các trận đấu lượt về diễn ra vào các ngày 5, 6, 12 và 13/3/2024. Sau đó, UEFA sẽ lại tổ chức bốc thăm phân nhánh đá tứ kết ngày 15/3. Từ vòng này, Champions League sẽ bốc thăm ngẫu nhiên, nên các đội cùng quốc gia có thể gặp nhau. Bốn đội được bốc thăm trước trong bốn cặp sẽ đá lượt đi trên sân nhà. Các trận tứ kết lượt đi diễn ra ngày 9 và 10/4, còn lượt về diễn ra sau đó 1 tuần.
Sau khi bốc thăm tứ kết, UEFA sẽ tiến hành phân nhánh đá bán kết. Các đội vì thế sẽ biết đối thủ tiềm năng ở vòng 4 đội mạnh nhất. Tương tự, bán kết lượt đi diễn ra ngày 30/4 và 1/5, còn lượt về diễn ra sau đó 1 tuần. Cuối cùng, Ban Tổ chức sẽ bốc thăm để xác định "chủ nhà" ở chung kết - trận đấu diễn ra sân Wembley (London) ngày 1/6.
