Ngay phút thứ 9, Quinones tận dụng sai lầm của hàng thủ Nam Phi để tung cú sút chìm đánh bại thủ môn Ronwen Williams, ghi bàn thắng đầu tiên của World Cup 2026 trước sự chứng kiến của hơn 80.000 khán giả.
Đây là bàn thắng sớm nhất trong một trận khai mạc World Cup kể từ năm 2006, khi Philipp Lahm lập công cho tuyển Đức ở phút thứ 6. Pha lập công này cũng tiếp tục nối dài phong độ ấn tượng của tiền đạo 29 tuổi sau mùa giải thăng hoa tại Saudi Pro League.
Trong màu áo Al Qadsiah mùa 2025-2026, Quinones ghi 33 bàn sau 31 trận, vượt qua cả Cristiano Ronaldo (28 bàn cho Al Nassr) để giành danh hiệu Vua phá lưới giải đấu. Chính phong độ đó đã giúp anh trở thành niềm hy vọng lớn trên hàng công của Mexico tại World Cup năm nay.
Sau bàn mở tỷ số của Quinones, Mexico tiếp tục kiểm soát thế trận trước Nam Phi. Tuy nhiên, trận đấu trở nên căng thẳng khi trọng tài phải rút tới 3 thẻ đỏ, khiến thế trận nhiều thời điểm rơi vào hỗn loạn.
Giữa bầu không khí ấy, Raul Jimenez tạo nên khoảnh khắc đáng nhớ nhất trận đấu.
Phút 67, Roberto Alvarado thực hiện quả tạt chuẩn xác để Jimenez đánh đầu cận thành, nâng tỷ số lên 2-0. Ngay sau khi ghi bàn, tiền đạo 35 tuổi bật khóc trong màn ăn mừng đầy cảm xúc.
Đó không chỉ là niềm vui của một cầu thủ ghi bàn tại World Cup. Với Jimenez, đây là thành quả cho hành trình trở lại đầy gian nan sau chấn thương nghiêm trọng từng đe dọa sự nghiệp.
Tháng 11/2020, trong trận đấu giữa Wolverhampton và Arsenal tại Premier League, Jimenez va chạm mạnh với David Luiz trong một pha không chiến và bị nứt hộp sọ. Anh phải trải qua phẫu thuật cùng nhiều tháng điều trị trước khi có thể trở lại sân cỏ.
Thời điểm đó, nhiều người từng nghi ngờ khả năng tiếp tục thi đấu của tiền đạo người Mexico. Tuy nhiên, sau gần 6 năm nỗ lực vượt qua cả những khó khăn về thể chất lẫn tâm lý, Jimenez vẫn bền bỉ gắn bó với đội tuyển quốc gia.
Bởi vậy, việc ghi bàn tại World Cup được tổ chức trên quê hương mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt với chân sút sinh năm 1991. Những giọt nước mắt trên sân Azteca là biểu tượng cho hành trình vượt nghịch cảnh của một cầu thủ từng đứng trước nguy cơ phải từ bỏ bóng đá.
Chung cuộc, Mexico giành chiến thắng 2-0 để tạm dẫn đầu bảng A. Tuy nhiên, điều đọng lại nhiều nhất sau trận khai mạc không chỉ là 3 điểm của đội chủ nhà mà còn là 2 câu chuyện đáng nhớ: bàn thắng mở màn World Cup của Julian Quinones và màn trở lại đầy cảm xúc của Raul Jimenez.
