Lần đầu tiên sau 13 năm, kỷ lục thế giới nội dung bơi 100m tự do nam bị phá đổ, ngắn hơn 0,5 giây so với mốc cũ mà Cesar Cielo của Brazil thiết lập tại giải vô địch thế giới năm 2009, cũng được tổ chức tại Foro Italico. Về sau Popovici là Kristof Milak, người Hungary, với thời gian 47,47 giây, trong khi Alessandro Miressi của Ý đứng thứ ba với 47,63 giây.
"Tôi biết ngày này rồi cũng sẽ đến... Thật vui vì đã phải chờ đợi kỷ lục vĩ đại này quá lâu rồi…", Cielo viết trên Twitter sau khi Popovici phá kỷ lục của mình. "Có một kình ngư mới bơi nhanh nhất thế giới nội dung 100m tự do và anh ấy chỉ mới ở giai đoạn bắt đầu của sự nghiệp!".
Popovici - người đã vô địch 100m và 200m tự do tại giải vô địch thế giới hồi tháng 6 - tự mô tả mình là "huyền thoại gầy" và cho biết, anh được truyền cảm hứng từ nhà vô địch ba môn Olympic của Anh, Adam Peaty. Peaty từng thử thách bản thân khi bơi 100m ếch trong thời gian dưới 57 giây và đã thành công trong việc vượt qua mốc đó tại giải vô địch thế giới 2019, phá kỷ lục thế giới của chính anh với thời gian 56,88 giây ở bán kết. Popovici cho biết mục tiêu của anh bây giờ là dưới 45 giây ở nội dung 100m tự do.
Ở tuổi 16, Popovici từng hai lần phá kỷ lục thế giới nội dung 100m tự do trẻ tại giải vô địch Bơi trẻ châu Âu năm 2021 ở Rome - Italia. Anh đủ điều kiện tham dự Thế vận hội Tokyo 2020, là thành viên trẻ nhất của đội Romania. Tháng 6/2022, Popovici trở thành vận động viên bơi lội trẻ tuổi thứ hai giành chiến thắng trong nội dung 200m tự do nam tại giải vô địch thế giới (sau Tim Shaw), khi mới 17 tuổi 278 ngày. Với thành tích 46,98 trong lượt thi bán kết đêm thứ sáu tuần này, Popovici trở thành vận động viên bơi đầu tiên có tới 2 lần bơi 100m tự do với thời gian ít hơn 47 giây.
