Dù phải làm khách tại Hampden Park, đại diện châu Á nhập cuộc tự tin và duy trì lối chơi kỷ luật. Hai đội chủ động đẩy cao đội hình từ sớm, tạo nên thế trận đôi công hấp dẫn. Ngay phút 8, Scott McTominay tung cú sút xa đầy uy lực buộc thủ môn Zion Suzuki phải trổ tài cứu thua xuất sắc.
Nhật Bản nhanh chóng đáp trả bằng khả năng kiểm soát khu trung tuyến. Bộ đôi Ao Tanaka và Kodai Sano hoạt động năng nổ, giúp đội khách dần chiếm ưu thế. Phút 38, Tanaka suýt mở tỷ số với cú dứt điểm đưa bóng dội xà ngang trong gang tấc. Cuối hiệp một, sức ép tiếp tục được gia tăng, nhưng hàng thủ Scotland vẫn đứng vững.
Sau giờ nghỉ, 2 vị chiến lược gia liên tục điều chỉnh nhân sự nhằm tạo đột biến. Những cái tên như: Kaoru Mitoma hay Junya Ito được tung vào sân, mang lại tốc độ và sự sáng tạo cho lối chơi của Nhật Bản. Trong khi đó, Scotland cũng có thời điểm vùng lên mạnh mẽ, với điểm nhấn là cú sút xa nguy hiểm của McTominay ở phút 52, nhưng Suzuki tiếp tục chơi xuất sắc.
Thế trận giằng co kéo dài cho đến khi bước ngoặt xuất hiện ở phút 84. Tài năng trẻ Kento Shiogai có đường chuyền thuận lợi để Junya Ito dứt điểm gọn gàng, ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu. Những phút cuối, Scotland dồn lên tìm bàn gỡ nhưng không thành công.
Thắng lợi 1-0 phản ánh sự hiệu quả trong cách vận hành chiến thuật của Nhật Bản, đặc biệt ở khả năng phòng ngự phản công. Ngược lại, Scotland kéo dài chuỗi thành tích đáng buồn khi không thắng được trận giao hữu nào trên sân nhà trong suốt 10 năm qua.
Scotland chấm dứt 28 năm chờ đợi để giành vé dự World Cup, nhưng rõ ràng họ phải nỗ lực nhiều hơn nữa nếu muốn làm nên chuyện ở Bắc Mỹ hè này.
Vào ngày 1/4 tới, Nhật Bản sẽ có trận giao hữu tiếp theo gặp tuyển Anh, còn Scotland chạm trán Bờ Biển Ngà.
Trong khi đó, Hàn Quốc đã 3 lần đưa bóng dội cột và mắc nhiều sai lầm phòng ngự, trong trận giao hữu thua Bờ Biển Ngà 0-4 ở Milton Keynes.
Trận đấu chứng kiến sự chênh lệch rõ rệt về hiệu quả tấn công. Trong khoảng 30 phút đầu, Hàn Quốc chơi chủ động. Ngay phút 12, Hwang Hee-chan sút vọt xà từ rìa cấm địa. Không lâu sau, Oh Hyeon-gyu đưa bóng dội cột từ góc hẹp. Đội bóng châu Á duy trì sức ép, nhưng sự thiếu chính xác ở những tình huống quyết định khiến họ phải trả giá.
Phút 35, Bờ Biển Ngà mở tỷ số. Từ pha lên bóng bên cánh, Martial Godo dùng sức mạnh và tốc độ vượt qua sự đeo bám của hậu vệ Cho Yu-min trước khi căng ngang. Bóng đi xuyên qua khe giữa hai trung vệ, tạo điều kiện để Evann Guessand băng vào đệm bóng vào lưới.
Đến phút bù giờ hiệp 1, Simon Adingra nhân đôi cách biệt với pha xử lý kỹ thuật trong cấm địa. Anh xoay người loại bỏ hậu vệ, rồi sút chéo góc hạ thủ môn Jo Hyeon-woo.
Đầu hiệp 2, huấn luyện viên Hong Myung-bo tung Son Heung-min và Lee Kang-in vào sân nhằm xoay chuyển tình thế. Sau khi Son vào sân không lâu, Hàn Quốc nhận bàn thua thứ ba. Từ quả phạt góc, Guessand dứt điểm buộc Jo Hyeon-woo phải cản phá, nhưng hàng thủ áo đỏ không kịp phá bóng. Godo nhanh chân đá bồi cận thành, nâng tỷ số lên 3-0 ở phút 61.
Bàn thua này gần như chấm dứt hy vọng của Hàn Quốc. Đội bóng Đông Á vẫn nỗ lực tấn công, nhưng tiếp tục thiếu may mắn. Lee Kang-in sút dội cột ở giữa hiệp hai, đánh dấu lần thứ ba bóng tìm đến khung gỗ Bờ Biển Ngà.
Ở những phút cuối, Amad Diallo vào sân từ ghế dự bị và nhanh chóng tạo dấu ấn. Tiền vệ Man United đột phá bên cánh phải rồi căng ngang thuận lợi để Wilfried Singo đặt lòng về góc xa, ấn định chiến thắng 4-0.
Hàn Quốc đứt chuỗi ba trận giữ sạch lưới, đồng thời phơi bày nhiều vấn đề trước thềm World Cup. Dù kiểm soát bóng nhiều hơn (51% so với 49%), các học trò của huấn luyện viên Hong Myung-bo gặp khó trong việc chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công, đặc biệt khi dâng cao đội hình.
Ở chiều ngược lại, chiến thắng này giúp Bờ Biển Ngà nối dài phong độ ổn định, với chỉ 2 thất bại trong 13 trận gần nhất. Trong bối cảnh thể thức World Cup mở rộng cho phép đội đứng thứ ba bảng vẫn có cơ hội đi tiếp, họ hoàn toàn có thể đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng - nơi có Đức, Ecuador và Curacao.
Trong khi đó, Hàn Quốc để thua trận đầu tiên kể từ thảm bại 0-5 trước Brazil hồi tháng 10/2025. Từ đó đến nay, họ thắng Paraguay, Bolivia và Ghana. Nhưng trận thua Bờ Biển Ngà sẽ là lời cảnh tỉnh cho Son Heung-min và đồng đội. Tại World Cup 2026, Hàn Quốc ở bảng A cùng Mexico, Nam Phi và Đan Mạch hoặc CH Czech.
