Rạng sáng 4/12, Merino ghi dấu ấn với bàn thắng bằng đầu ở phút 11, tạo tiền đề cho chiến thắng 2-0 của Arsenal trước Brentford. Theo Opta, tính trên mọi đấu trường, không cầu thủ nào tại Premier League ghi nhiều bàn bằng đầu hơn Merino kể từ đầu mùa trước. Anh đã có 8 pha lập công bằng đánh đầu trong tổng số 14 bàn thắng ở quãng thời gian này, một con số cho thấy sự hiệu quả và độ chính xác đáng kinh ngạc.
Năm 2025 chứng kiến phong độ bùng nổ của tiền vệ 28 tuổi. Tính cả cấp câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, Merino đã đóng góp tới 29 bàn thắng và kiến tạo trong năm nay, vượt qua nhiều tiền vệ hàng đầu được định giá cao hơn anh gấp nhiều lần tại Premier League.
Trong 6 trận gần nhất, Merino ghi 4 bàn và có thêm 2 kiến tạo, trở thành nguồn cảm hứng lớn giúp Arsenal duy trì cuộc đua ở nhóm dẫn đầu.
Điều đáng nói, Merino chưa từng thi đấu như một tiền đạo trong sự nghiệp trước khi làm việc với huấn luyện viên Mikel Arteta. Sự linh hoạt chiến thuật của nhà cầm quân người Tây Ban Nha, từ việc đẩy Merino lên cao, tận dụng khả năng chọn điểm rơi và nền tảng thể hình lý tưởng, đã biến anh thành một “số 9 ảo” đầy bất ngờ.
Tuy nhiên, chiến thắng của Arsenal không được trọn vẹn bởi ảnh hưởng của nạn chấn thương. Ở trận đấu này, tiền vệ Declan Rice phải rời sân với dấu hiệu căng cơ bắp chân cuối hiệp 2. Trước đó, trung vệ Cristhian Mosquera cũng buộc phải ra nghỉ sớm và được thay thế bởi Jurrien Timber. Hai cầu thủ này gia nhập danh sách chấn thương vốn đã rất dài của Arsenal, trong bối cảnh đội bóng đang nuôi tham vọng đua vô địch.
Chia sẻ sau trận, huấn luyện viên Arteta bày tỏ sự thất vọng: “Rice buộc phải rời sân. Cậu ấy có thể đi lại được nhưng không thể tiếp tục thi đấu". Huấn luyện viên Arteta cũng cho rằng Lịch thi đấu đang gây áp lực quá lớn cho cầu thủ khi Arsenal vừa đá Champions League tuần trước, gặp Chelsea vào Chủ nhật, rồi tiếp tục ra sân vào thứ Tư trước Brentford.
“Chúng tôi có thể đá nhiều trận, nhưng xin hãy cho chúng tôi thêm thời gian hồi phục. Chỉ một ngày nữa thôi cũng sẽ tạo khác biệt lớn", huấn luyện viên Arteta nói thêm.
Arsenal kéo dài chuỗi bất bại lên 18 trận, nhưng Ban huấn luyện đang đối mặt với cơn bão chấn thương ở nhiều vị trí. Chính vì thế, trong bối cảnh nhiều tiền đạo chấn thương, còn Arsenal cần thêm nguồn bàn thắng để cạnh tranh chức vô địch, sự thăng hoa của Merino được xem là một trong những yếu tố quan trọng.
