Messi được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải MLS 2024, chi dù anh và Inter Miami không thể tiến sâu ở giai đoạn play-off tranh ngôi vô địch MLS Cup.
"Tôi muốn nhận giải thưởng này trong một hoàn cảnh khác, có thể chơi trận chung kết tranh ngôi vô địch MLS Cup vào cuối tuần này. Nhưng đó cũng là bản chất của bóng đá, phải vượt qua chính mình mỗi ngày. Chúng tôi đã có một giấc mơ lớn là vô địch MLS Cup năm nay. Điều đó đã không xảy ra, nhưng năm tới chúng tôi sẽ trở lại mạnh mẽ hơn để cố gắng lại một lần nữa. Đó là tất cả những gì chúng tôi phải làm, và đặc biệt là bây giờ khi bạn còn trẻ. Hãy chiến đấu cho ước mơ của mình, làm việc chăm chỉ và chiến đấu vì những gì bạn muốn. Cuối cùng, sự hy sinh và nỗ lực sẽ được đền đáp", Messi bày tỏ trong thông điệp ngày nhận danh hiệu lớn từ MLS trước dàn cầu thủ nhí của Học viện Inter Miami.
2024 là năm rất thành công của câu lạc bộ Inter Miami bởi đội bóng này đã xếp hạng 1 chung cuộc ở giải nhà nghề Mỹ (MLS), giành danh hiệu Supporters’ Shield lần đầu tiên trong lịch sử. Không chỉ vậy, Inter Miami còn giành điểm số kỉ lục (74 điểm).
Thành công của Inter Miami ở MLS 2024 in đậm dấu ấn của Lionel Messi. Tiền đạo người Argentina đã ghi tổng cộng 20 bàn thắng, chỉ kém Christian Benteke (DC United). Ngoài ra, anh còn đóng góp 16 kiến tạo. Vì vậy, không bất ngờ khi Lionel Messi được trao giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất MLS 2024. Đây là giải thưởng thường niên, được đặt theo tên của cựu tiền đạo người Mỹ (Landon Donovan).
Giải Landon Donovan được quyết định bởi lá phiếu bình chọn tổng hợp của cầu thủ, truyền thông và các câu lạc bộ. Lionel Messi đã về nhất với tỉ lệ phiếu bình chọn là 38,43%, xếp trên Cucho Hernandez (Columbus Crew - 33,7%), Evander (Portland Timbers - 9,24%), Christian Benteke (DC United - 7,1%) và Luis Suarez (Inter Miami - 2,17%).
Điều đáng nói là ở MLS 2024, Lionel Messi chỉ thi đấu 19 trận với tổng thời gian là 1.485 phút. Trung bình, El Pulga đóng góp vào 2,18 bàn thắng/90 phút. Tiền đạo của Inter Miami đã ghi bàn hoặc kiến tạo ở 15/19 trận. Trong số 19 trận đấu mà Lionel Messi ra sân, Inter Miami chỉ duy nhất 1 lần thất bại (thắng 12, hòa 6, thua 1), ghi trung bình 2,68 bàn/trận.
Giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất MLS (Landon Donovan) được trao tặng từ năm 1996 tới nay. Lionel Messi là cầu thủ Argentina thứ năm đoạt giải thưởng này, sau Christian Gomez (2006), Guillermo Barros Schelotto (2008), Diego Valeri (2017) và Luciano Acosta (2023).
Dù vậy, việc Messi đoạt danh hiệu này vẫn có sự tranh cãi, chủ yếu là vì anh và Inter Miami không thể vô địch MLS Cup. Giới cầu thủ và truyền thông bỏ phiếu bầu cho Messi nhiều nhất, trong khi đại diện câu lạc bộ lại chọn Cucho Hernandez xếp cao hơn.
Messi đã được Ban Tổ chức MLS chọn cách trao giải rất ấn tượng, khi anh nhận danh hiệu từ các con trai và toàn bộ các cầu thủ nhí từ Học viện Inter Miami đều có mặt trên sân nhà Chase để chúc mừng.
