Arsenal bế tắc trước hàng thủ số đông
Arsenal bước vào vòng 7 Premier League với áp lực phải thắng để duy trì cuộc đua vô địch với Man City, đội đang dẫn đầu bảng với thành tích toàn thắng. Trước Nottingham Forest, đội bóng thành London được đánh giá cao hơn nhờ chất lượng đội hình, nhưng thực tế trên sân lại không diễn ra dễ dàng như kỳ vọng.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Arsenal chủ động đẩy cao đội hình, liên tục luân chuyển bóng bên phần sân đối phương. Đội khách tìm cách kéo giãn hệ thống phòng ngự 5 người của Forest, với Guimaraes thường xuyên dâng cao phối hợp cùng Odegaard, còn Rice giữ vị trí thấp hơn để hạn chế nguy cơ phản công.
Tuy nhiên, ưu thế kiểm soát bóng không chuyển hóa thành những cơ hội nguy hiểm. Nottingham Forest chủ động lùi sâu trong sơ đồ 5-4-1, duy trì cự ly chặt chẽ giữa các tuyến và bịt kín khoảng trống trước vòng cấm. Những pha phối hợp của Arsenal phần lớn diễn ra ở khu vực giữa sân và 2 hành lang cánh, thiếu những đường chuyền đột biến để xuyên phá hàng thủ chủ nhà.
Phút 20, Forest có cơ hội đáng chú ý từ một quả phạt góc. Trung vệ Murillo bật cao đánh đầu chệch cột, nhưng trọng tài đã thổi phạt tình huống va chạm trong vòng cấm trước đó.
Arsenal đáp trả ở phút 37. Từ quả đá phạt của Rice, Havertz bật cao đánh đầu trong tư thế tương đối thuận lợi nhưng đưa bóng vọt xà. Đây cũng là một trong những tình huống hiếm hoi đội khách tạo được sức ép đáng kể lên khung thành của thủ môn Matz Sels.
Eze gần như không tạo được dấu ấn bên cánh trái, trong khi Saka gặp khó khăn trước hệ thống phòng ngự được tổ chức chặt chẽ. Arsenal kiểm soát khoảng 76% bóng trong hiệp 1 nhưng chỉ tạo ra 0,17 bàn thắng kỳ vọng (xG), phản ánh rõ sự thiếu hiệu quả trong khâu tấn công.
Sau giờ nghỉ, Arteta lập tức đưa Noni Madueke vào thay Eze nhằm tăng tốc độ và khả năng đột phá. Tuy nhiên, sự điều chỉnh này chưa thể tạo ra khác biệt tức thì. Arsenal vẫn luân chuyển bóng nhiều nhưng thiếu những pha xử lý đủ nhanh để khiến hàng thủ Forest mất tổ chức.
Đến phút 66, nhà cầm quân người Tây Ban Nha tiếp tục thực hiện 3 sự thay đổi nhân sự khi đưa Jurrien Timber, Mikel Merino và Viktor Gyokeres vào sân thay Ben White, Guimaraes và Havertz. Những điều chỉnh liên tiếp cho thấy, huấn luyện viên Arteta không hài lòng với khả năng triển khai tấn công của đội nhà.
Arsenal bắt đầu tăng tốc trong những phút tiếp theo. Phút 72, Odegaard chọc khe để Timber thoát xuống bên hành lang phải. Hậu vệ người Hà Lan trả ngược bóng cho Rice băng lên dứt điểm, nhưng tiền vệ người Anh lại đưa bóng vọt xà trong tư thế khá thuận lợi.
Madueke giải cứu Arsenal, huấn luyện viên Arteta vẫn còn nhiều việc phải làm
Khi trận đấu tiến gần phút 80, Arsenal vẫn chưa có cú sút nào trúng đích. Nottingham Forest đứng trước cơ hội giữ lại 1 điểm, sau khi kiên trì duy trì hệ thống phòng ngự số đông và hạn chế tối đa không gian hoạt động của đối thủ.
Tuy nhiên, bước ngoặt xuất hiện ở phút 80. Rice nhận bóng rồi chuyền sang trái cho Madueke. Tiền đạo người Anh ngoặt vào trung lộ, tạo khoảng trống trước khi tung cú sút bằng chân phải. Bóng chạm người hậu vệ Jair Cunha đổi hướng, khiến Sels không kịp phản ứng và phải vào lưới nhặt bóng.
Đó là cú sút trúng đích đầu tiên của Arsenal trong trận đấu, đồng thời cũng là lần duy nhất đội khách đưa bóng đi trúng khung thành đối phương. Bàn thắng giúp Madueke trở thành nhân vật quyết định, giải tỏa sức ép cho Arsenal sau gần 80 phút tấn công bế tắc.
Những phút còn lại, đội khách tập trung bảo vệ lợi thế mong manh. Forest nỗ lực tìm bàn gỡ nhưng không thể xuyên thủng hàng phòng ngự Arsenal. Trận đấu khép lại với chiến thắng 1-0 cho thầy trò huấn luyện viên Arteta.
Kết quả này cho thấy, Arsenal ngày càng biết cách giành chiến thắng ngay cả khi không đạt phong độ tốt nhất. Kể từ khi ông Arteta tiếp quản đội bóng vào tháng 12/2019, Arsenal đã có 32 chiến thắng với tỷ số 1-0 tại Premier League, ngang Everton và thuộc nhóm dẫn đầu giải đấu trong cùng giai đoạn.
Ba điểm tại City Ground giúp Arsenal tiếp tục bám đuổi Man City trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, nếu muốn duy trì sức cạnh tranh trong chặng đường dài, đội bóng thành London cần cải thiện khả năng chuyển hóa ưu thế kiểm soát bóng thành cơ hội rõ rệt.
