Alex de Minaur vừa nhận được một cú hích tinh thần cực lớn ngay trước thềm chiến dịch chinh phục Australia Open. Đối thủ ban đầu của anh ở vòng 1, tay vợt tên tuổi Matteo Berrettini, đã chính thức tuyên bố rút lui. Thay thế cho đối thủ người Ý sẽ là "kẻ thua cuộc may mắn" Mackenzie McDonald.
Quyết định này được đưa ra sau khi cựu số 6 thế giới gặp vấn đề về sức khỏe và phải bỏ dở trận đấu biểu diễn tại Melbourne Park. Theo tường thuật của báo chí địa phương, vào tối thứ Sáu (16/1), Berrettini tham dự sự kiện quảng bá Red Bull Bassline. Anh chỉ thi đấu vỏn vẹn 1 trận gặp Nicolai Budkov Kjaer của Na Uy trước khi phải bỏ cuộc ở các trận đấu còn lại. Các nền tảng mạng xã hội của giải quần vợt Australia Open đã lên tiếng xác nhận sự vắng mặt của Berrettini tại Australia Open vào ngày hôm sau, tuy nhiên không nêu rõ chi tiết cụ thể về tình trạng sức khỏe của tay vợt người Ý. Berrettini chia sẻ: "Tôi thực sự xin lỗi khi phải rút lui khỏi giải đấu. Tôi luôn khao khát được hiện diện, thi đấu tại đây và cảm nhận sự ủng hộ đáng kinh ngạc của các bạn. Cảm ơn Ban Tổ chức vì công tác tổ chức tuyệt vời và tôi hy vọng sẽ sớm gặp lại tất cả các bạn".
Tay vợt 30 tuổi, hiện xếp hạng 56 thế giới, vừa trải qua mùa giải 2025 đầy sóng gió vì chấn thương. Năm ngoái, anh bị loại ở vòng 2 Australia Open, sau đó buộc phải bỏ cuộc tại Italia Open vì chấn thương cơ chéo bụng. Sự tái phát các cơn đau khiến anh tiếp tục lỡ hẹn với French Open và US Open. Tổng cộng, Berrettini đã bỏ lỡ tới 7 giải Grand Slam trong 4 năm qua. Tuy nhiên, điểm sáng hiếm hoi là anh đã kịp trở lại để đóng vai trò quan trọng trong chức vô địch Davis Cup của đội tuyển Ý vào tháng 11 vừa rồi.
Sự rút lui của Berrettini mang lại lợi thế không nhỏ cho de Minaur. Tay vợt người Australia vốn có thành tích đối đầu không tốt trước Berrettini (thua 2-3). Giờ đây, anh sẽ gặp Mackenzie McDonald, đối thủ mà anh đã toàn thắng trong cả 2 lần chạm trán trước đây, trong đó, chiến thắng gần nhất là tại Rotterdam năm 2022. Khán giả Melbourne không lạ gì McDonald. Chính tại sân Rod Laver Arena ở giải đấu năm 2023, anh đã tạo ra địa chấn khi loại thẳng tay nhà đương kim vô địch Rafael Nadal tại vòng 2 chỉ sau 3 séc trắng. Chiến tích này chứng minh "Mackie" cực kỳ nguy hiểm khi tâm lý thoải mái. Anh sở hữu tốc độ di chuyển cực nhanh, lối đánh bám biên, trả giao bóng tốt và chuyên thực hiện những cú đánh ít xoáy nhưng bóng đi rất chìm và nhanh. Tay vợt 30 tuổi người Mỹ trưởng thành từ hệ thống thể thao Đại học (NCAA) nơi anh từng là một huyền thoại của trường UCLA (vô địch cả nội dung đơn và đôi NCAA năm 2016).
