Ở trận đấu trên sân nhà Etihad, Man City tiếp đón Salford City với đội hình xoay tua. HLV Pep Guardiola cất hàng loạt trụ cột, trong đó có Erling Haaland, nhưng khác biệt đẳng cấp vẫn sớm được thể hiện. Bàn phản lưới của Alfie Dorrington ngay phút thứ 6 giúp đội chủ nhà mở tỷ số.
Dù vậy, Man City thi đấu thiếu sắc bén và chỉ có một cơ hội để ghi bàn thứ hai trong hiệp đầu, là cú sút ở phút 23 của Marmoush nhưng bị từ chối vì việt vị. Cuối hiệp, Salford suýt chấm dứt cơn khát bàn thắng trước các đối thủ hạng cao khi Ben Woodburn dứt điểm, buộc Trafford phải đẩy bóng qua xà. Ngay sau đó, ở cự ly gần từ một quả phạt góc, Brandon Cooper bỏ lỡ cơ hội mười mươi để gỡ hòa khi đánh đầu trượt ở cột xa.
Điểm nhấn của trận đấu là màn trình diễn chói sáng của Rayan Cherki. Được trao cơ hội đá chính, tiền vệ người Pháp hoạt động năng nổ, liên tục khuấy đảo hàng thủ đối phương. Anh chạm bóng 91 lần, đạt tỷ lệ chuyền chính xác 89% và tạo ra 6 cơ hội rõ rệt – thông số cao nhất trận.
Phút 81, từ quả đá phạt nhanh do Cherki thực hiện, bóng được treo khó chịu vào vùng cấm, tạo điều kiện để Marc Guehi ấn định chiến thắng 2-0. Suốt cả trận, Cherki còn nhiều lần đặt đồng đội vào vị trí thuận lợi. Man City thắng nhẹ nhàng, bảo toàn lực lượng và giành vé đi tiếp.
Tại Anfield, Liverpool vượt qua Brighton với tỷ số 3-0 trong trận đấu mà Mohamed Salah cho thấy vai trò đầu tàu. Brighton nhập cuộc tự tin và kiểm soát bóng tốt ở giai đoạn đầu, nhưng bước ngoặt đến ở phút 42 khi Curtis Jones băng vào dứt điểm cận thành sau đường căng ngang của Milos Kerkez.
Sang hiệp hai, Liverpool tăng tốc. Dominik Szoboszlai nhân đôi cách biệt bằng cú sút quyết đoán sau pha kiến tạo tinh tế của Salah. Đến phút 68, chính ngôi sao người Ai Cập ghi tên mình lên bảng tỷ số trên chấm phạt đền, khép lại chiến thắng 3-0.
Kể từ đầu mùa trước, Salah đã ghi bàn và kiến tạo trong 15 trận trên mọi đấu trường cho Liverpool - nhiều hơn chín trận so với bất kỳ cầu thủ nào khác tại Ngoại hạng Anh trong cùng giai đoạn (Bukayo Saka và Erling Haaland cùng có sáu trận).
Thống kê cho thấy, Liverpool chỉ kiểm soát 48% thời lượng bóng, tung ra 13 cú dứt điểm với ba lần trúng đích, so với 16 pha kết thúc và ba cú sút trúng mục tiêu của Brighton. Nhưng trong thế trận căng thẳng ấy, bản lĩnh và khoảnh khắc lóe sáng của các ngôi sao tấn công đã tạo nên khác biệt.
Man City và Liverpool cùng tiến bước, tiếp tục khẳng định tham vọng chinh phục FA Cup mùa này.
