Tối 10/1, đương kim vô địch Crystal Palace đối đầu với đội bóng "nhược tiểu" Macclesfield FC - đội bóng đang chơi ở National League North (hạng 6), tại vòng 3 FA Cup.
Trước đối thủ hơn tới 117 bậc trên hệ thống giải chuyên nghiệp, Macclesfield không hề tỏ ra lép vế. Đội chủ nhà nhập cuộc với tinh thần hưng phấn và tổ chức chặt chẽ, liên tục gây khó khăn cho Palace bằng lối chơi giàu năng lượng và những pha bóng trực diện.
Phút 43, đội trưởng Paul Dawson mở tỷ số cho Macclesfield bằng một pha đánh đầu dũng mãnh, khiến cả khán đài Moss Rose như nổ tung.
Sang hiệp 2, cú sốc tiếp tục được nhân đôi khi Isaac Buckley-Ricketts tận dụng sai lầm của hàng thủ Palace để ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0.
Crystal Palace kịp gỡ lại 1 bàn muộn do công của Yeremy Pino, nhưng chừng đó là không đủ để cứu vãn một ngày thảm họa của nhà vô địch FA Cup mùa trước. Họ từng đăng quang sau chiến thắng 1-0 trước Man City tại Wembley hồi tháng 5.
Khoảng cách 117 bậc giữa 2 đội biến đây trở thành cú sốc lớn nhất trong lịch sử FA Cup nếu xét theo thứ hạng giải đấu, vượt qua kỷ lục cũ là 108 bậc. Đáng chú ý, Dawson tiết lộ anh còn phải tự xúc tuyết dọn sân trước trận đấu ở giải hạng dưới giữa tuần, chi tiết cho thấy rõ sự chênh lệch về điều kiện giữa 2 câu lạc bộ.
Huấn luyện viên Oliver Glasner của Palace thừa nhận thất bại một cách cay đắng: "Chúng tôi thua và xứng đáng thua. Tôi không có lời giải thích nào cả. Trong những trận như thế này, không cần chiến thuật, chỉ cần thể hiện bản thân và chúng tôi không làm được".
FA Cup lại một lần nữa chứng minh vì sao đây là mảnh đất của những câu chuyện cổ tích. Và Macclesfield, đội hạng 6, vừa viết nên một chương rực rỡ nhất trong lịch sử của mình.
Cũng ở vòng đấu này, Everton không thực hiện thành công lần nào trong loạt luân lưu trước Sunderland ở trận đấu thuộc vòng 3 FA Cup hôm 10/1.
Sau 90 phút đầy căng thẳng khép lại với tỷ số hòa 1-1, Everton và Sunderland phải kéo nhau vào loạt luân lưu để phân định thắng bại. Tại đây, thủ môn người Hà Lan Robin Roefs sắm vai người hùng của Sunderland khi cản phá thành công cả 3 cú sút của Everton, lần lượt từ James Garner, Thierno Barry và Beto.
Trong khi đó, Sunderland thực hiện hoàn hảo các lượt sút của mình, với cú đá quyết định do công của Luke O’Nien. "Mèo đen" khép lại trận đấu với chiến thắng 3-0 trên chấm luân lưu.
Theo Opta, Everton là đội thứ hai trong lịch sử FA Cup không sút thành công lần nào ở loạt luân lưu. Trước đó, thành tích đáng buồn này thuộc về Blackburn Rovers (cũng trước Sunderland) vào tháng 2/2003.
Chiến thắng này giúp Sunderland lần thứ hai trong vòng 11 mùa giải gần đây lọt vào vòng 4 FA Cup, nối dài phong độ ấn tượng từ nửa đầu mùa giải Premier League.
Ngược lại, Everton rời giải trong cay đắng dù tung ra đội hình mạnh. Đội chịu ảnh hưởng bởi sự vắng mặt của nhiều trụ cột do chấn thương và án treo giò.
