Ở lượt trận vòng 3 FA Cup đêm ngày 10/1, trước Exeter - đối thủ đến từ League One (giải hạng Ba trong hệ thống Bóng đá Anh) - đoàn quân của huấn luyện viên Pep Guardiola thể hiện sự chênh lệch đẳng cấp rõ rệt, biến trận đấu thành màn tập dượt hoàn hảo giữa giai đoạn lịch thi đấu dày đặc.
Tâm điểm của trận đấu là Antoine Semenyo, bản hợp đồng trị giá 62,5 triệu bảng vừa chuyển đến từ Bournemouth. Ngay trong trận ra mắt, tiền đạo người Ghana đã ghi bàn, đánh dấu khởi đầu như mơ trong màu áo Man City.
Ở trận đấu này, ngay từ những phút đầu, Semenyo đã cho thấy vì sao Man City quyết định chi đậm để đưa anh về Etihad. Tốc độ, khả năng pressing quyết liệt và lối chơi trực diện trong các pha tấn công giúp anh hòa nhập nhanh chóng trong hệ thống của Pep Guardiola. Khi trận đấu khép lại, Semenyo cũng được trao danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận.
Theo Opta, Semenyo trở thành cầu thủ đầu tiên của Man City vừa ghi bàn vừa kiến tạo ngay trong trận ra mắt trên mọi đấu trường, kể từ thời Sergio Aguero trước Swansea vào tháng 8/2011.
Bên cạnh đó, Rodri cũng để lại dấu ấn đặc biệt khi ghi bàn thắng đầu tiên sau 20 tháng, còn Rico Lewis tỏa sáng với một cú đúp cho thấy sự trưởng thành vượt bậc.
Man City sớm định đoạt trận đấu ngay trong hiệp 1 với 4 bàn thắng. Max Alleyne - một gương mặt trẻ khác - mở tỷ số bằng bàn thắng đầu tiên cho đội 1. Hàng thủ Exeter sau đó liên tục mắc sai lầm, trong đó có 2 pha phản lưới nhà, góp phần khiến tỷ số nhanh chóng bị đẩy lên mức khó tin. Các bàn thắng còn lại được ghi bởi Tijjani Reijnders, Nico O’Reilly và tài năng 17 tuổi Ryan McAidoo.
Điểm sáng hiếm hoi của Exeter là bàn thắng danh dự ở cuối trận của George Birch. 10-1 là chiến thắng đậm nhất lịch sử dự FA Cup của Manchester City.
Đây là lần đầu tiên đội bóng ghi tới 10 bàn trong một trận đấu dưới thời huấn luyện viên Guardiola, đồng thời là chiến thắng đậm nhất của câu lạc bộ kể từ trận thắng Huddersfield 10-1 năm 1987. Ngoài ra, đây cũng là chiến thắng có tỷ số lớn nhất của Man City tại FA Cup kể từ mùa giải 1890-1891. Thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola cũng trở thành tập thể đầu tiên ghi 10 bàn trở lên trong một trận đấu ở FA Cup, kể từ khi Tottenham vùi dập Crewe 13-2 vào tháng 2/1960.
Chiến thắng này giúp City giải tỏa áp lực sau chuỗi 3 trận hòa tại Ngoại hạng Anh, đồng thời cũng là thắng lợi đậm nhất của họ kể từ năm 1987. Trong khi đó, Semenyo cho thấy, anh là bản hợp đồng đầy hứa hẹn, có thể giúp Man City tăng tốc trong cuộc đua ở phần còn lại của mùa giải.
