Nguyễn Quốc Toàn phải đối đầu với đối trọng lớn là lực sĩ Muhammad Zul Ilmi (Indonesia) - đương kim vô địch ở hạng cân 89kg. Tuy vậy, đô cử quê Bạc Liêu khiến tất cả phải choáng váng.
Ở nội dung cử giật, Nguyễn Quốc Toàn đã mang đến ngạc nhiên lớn cho các đối thủ và chính người hâm mộ cử tạ Việt Nam khi khởi điểm với mức "tố tạ" là 150kg, cao nhất trong số 4 vận động viên dự thi và ngang bằng kỷ lục cử giật SEA Games được thiết lập năm ngoái.
Lực sĩ mới 21 tuổi khiến nhà thi đấu dậy sóng cờ đỏ sao vàng khi anh cử giật thành công mức tạ 150kg. Chưa hết, đến lần cử giật thứ hai, Quốc Toàn đã phá kỷ lục SEA Games với thông số 155kg, vượt kỷ lục 150kg của lực sỹ Zul Ilmi của Indonesia lập tại SEA Games 31 ở Việt Nam.
Sớm bứt phá ở phần thi cử giật với khoảng cách 10kg bỏ xa đối thủ bám đuổi Zul Ilmi, người nắm giữ 3 kỷ lục cử giật - cử đẩy - tổng cử hạng cân này, Quốc Toàn bước vào phần cử đẩy với mức tạ khởi điểm rất cao: 185kg.
Sau khi đẩy thành công mức tạ này, Quốc Toàn chính thức phá kỷ lục tổng cử của hạng cân 89kg với mức tạ 340kg. Anh đánh bại chính kỷ lục 337kg của Zul Ilmi.
Đến lần cử đẩy thứ hai, Toàn đẩy thành công với thông số tốt nhất là 190kg (tổng cử 345kg) Quốc Toàn tiếp tục phá nốt kỷ lục cử đẩy SEA Games của đối thủ (187kg).
Dù sau đó thất bại trong lần cử đẩy cuối cùng 193kg, nhưng với việc Zul Ilmi còn không nhấc nổi gánh tạ 201kg, Nguyễn Quốc Toàn đã giành tấm huy chương vàng SEA Games hạng 89kg và ấn tượng hơn khi biến Zul Ilmi thành "cựu kỷ lục gia" của Đại hội ở cả 3 phần thi cử giật, cử đẩy và tổng cử.
Tấm huy chương vàng thứ ba này cũng ghi nhận sự trưởng thành vượt bậc của Quốc Toàn, bởi năm ngoái đô cử trẻ này mới chỉ có huy chương đồng và thi đấu ở hạng 81kg. Việc phải đôn lên tới 8kg và phá liền 3 kỷ lục SEA Games hạng 89kg đúng là kỳ tích với đô cử trẻ quê Bạc Liêu.
Những thành tích ấn tượng này giúp Quốc Toàn góp mặt ở hạng mục Nam vận động viên của năm giải thưởng Cúp Chiến thắng 2023.
