Ủy ban Paralympic Quốc tế (IPC) gần đây đã xác nhận rằng, Los Angeles 2028 sẽ có 552 nội dung huy chương trải rộng trên 23 môn thể thao, với tổng số 4.400 vận động viên. Trong khuôn khổ này, sự phát triển đáng chú ý nhất là tiến bộ hướng tới sự bình đẳng giới và đa dạng hơn, với 243 nội dung dành cho nữ (44%, nhiều hơn 8 nội dung so với kỳ trước), 263 nội dung dành cho nam (48%), và 46 nội dung hỗn hợp hoặc mở (8%). Tương tự, 1.967 suất sẽ được phân bổ cho nữ, 2.228 suất cho nam, và 205 suất phân bổ không xác định giới tính. Theo IPC, đây là "chương trình nội dung huy chương và hạn ngạch vận động viên cân bằng giới tính nhất trong lịch sử Đại hội Thể thao Paralympic".
Hệ thống phân loại này không được thiết kế để chia vận động viên theo loại khuyết tật, như thể đó chỉ là một phân loại y tế, mà là để nhóm họ lại theo tác động chức năng mà khuyết tật của họ ảnh hưởng đến hiệu suất trong một môn thể thao cụ thể. Nói cách khác, nó nhằm mục đích tạo ra sân chơi công bằng. IPC khẳng định, "quá trình phân loại nhằm mục đích giảm thiểu tác động của khuyết tật đối với hiệu suất của vận động viên" để sự khác biệt giữa các đối thủ được giảm xuống còn sự chuẩn bị, chiến lược và khả năng thể thao của họ, chứ không phải do những hạn chế về thể chất, giác quan hoặc nhận thức.
Hệ thống này bắt đầu với một câu hỏi tưởng chừng đơn giản nhưng cơ bản: liệu vận động viên có bị "khuyết tật hợp lệ" vĩnh viễn hay không? Để một vận động viên được xem xét tham gia Paralympic, họ phải có một tình trạng sức khỏe tiềm ẩn dẫn đến một khuyết tật vĩnh viễn được công nhận. Đánh giá này không do IPC tự thực hiện, mà do cơ quan quản lý của mỗi liên đoàn thể thao quốc tế thực hiện, áp dụng các tiêu chí cụ thể theo từng môn thể thao.
Tổng cộng, có 10 loại khuyết tật được công nhận chính thức, thường được nhóm thành 3 loại lớn: thể chất, thị giác và trí tuệ. Tuy nhiên, không phải tất cả các môn thể thao đều chấp nhận tất cả các loại khuyết tật. Một số môn, như Bơi lội hoặc Điền kinh dành cho người khuyết tật, cung cấp cơ hội cạnh tranh cho cả 10 loại được công nhận. Những môn khác, như môn bóng dành cho người khiếm thị (Goalball), được thiết kế đặc biệt cho các vận động viên bị khiếm thị...
Theo IPC, "các quy tắc phân loại của mỗi môn thể thao mô tả mức độ nghiêm trọng của khuyết tật hợp lệ phải đạt được để một vận động viên được coi là đủ điều kiện thi đấu”. Điều này có nghĩa là ngay cả khi có khuyết tật vĩnh viễn, một vận động viên có thể không được chấp nhận nếu nó không ảnh hưởng đủ đến hiệu suất của họ trong môn thi đấu đã cho. Đây là điểm mấu chốt để hiểu rằng phân loại không phải là một nhãn y tế, mà là một đánh giá chức năng định hướng hiệu suất thể thao. IPC giải thích rõ ràng: "Nếu các khuyết tật khác nhau gây ra hạn chế hoạt động tương tự, các vận động viên mắc các khuyết tật này được phép cạnh tranh cùng nhau".
Với nguyên tắc này làm kim chỉ nam, chương trình thể thao Los Angeles 2028 đang được định hình để trở thành chương trình toàn diện nhất cho đến nay. Việc đưa môn Leo núi dành cho người khuyết tật (Para Climbing) vào, với 8 nội dung huy chương, chỉ là một ví dụ về cách phong trào Paralympic tiếp tục phát triển về cả phạm vi và sự phức tạp. Như ông Andrew Parsons - Chủ tịch IPC - đã tuyên bố: "kết quả không chỉ là chương trình nội dung huy chương lớn nhất và hạn ngạch vận động viên cân bằng giới tính nhất trong lịch sử Đại hội Thể thao Paralympic, mà còn đại diện cho đỉnh cao của thể thao dành cho người khuyết tật để phục vụ như cốt lõi của một Đại hội Thể thao mang tính chuyển đổi”.
