Sau 2 trận thua liên tiếp trên mọi mặt trận, đặc biệt là việc đã chính thức bị loại khỏi Champions League, với thành tích tệ hại một hòa cùng 6 thất bại ở vị trí áp chót bảng phân hạng đẩy Villarreal vào thế phải lấy lại thể diện trên sân nhà trước Real Madrid ở vòng 21 La Liga.
Huấn luyện viên Marcelino vẫn sử dụng sơ đồ 4-4-2 kinh điển của ông, tìm cách duy trì thế trận phòng ngự chặt và phản công qua 2 biên - khu vực mà chủ nhà tin rằng đội khách ít có sự hỗ trợ phòng ngự nhất. Bóng được dồn chủ yếu sang cánh trái, nơi một Alfonso Pedraza chưa hẳn quá già (29 tuổi) cùng một Alberto Moleiro đầy trẻ trung (22 tuổi) và thăng hoa (đã ghi 8 bàn và 3 kiến tạo mùa này) kết hợp với nhau, để mang đến những đường tạt dành cho chân sút người Gruzia Mikautadze.
Phía Real Madrid, Vinicius Junior và Mbappe gặp nhiều khó khăn trước hệ thống kèm người quyết liệt của Villarreal.
Cú sút trúng đích đầu tiên của trận đấu chỉ đến ở phút 20, khi Arda Güler có pha xử lý cá nhân buộc thủ môn Luiz Junior phải cản phá. Tiền vệ trẻ người Thổ Nhĩ Kỳ là điểm sáng hiếm hoi trong hiệp đấu cân bằng. Vinicius có một pha dứt điểm chệch cột dọc trước giờ nghỉ, trong khi Pape Gueye cũng bỏ lỡ cơ hội với cú sút đi chệch khung thành ở những giây cuối hiệp 1.
Thế bế tắc được phá vỡ ngay đầu hiệp 2. Chỉ 2 phút sau giờ nghỉ, Kylian Mbappe tận dụng bóng bật ra trong vòng cấm để dứt điểm mở tỷ số. Đó là bàn thắng thứ tư của tiền đạo người Pháp trong 3 trận gần nhất tại La Liga, đồng thời giúp Real Madrid nắm quyền kiểm soát thế trận.
Villarreal nỗ lực đáp trả. Sau phút 60, pha phối hợp đá phạt giữa Dani Parejo và Gerard Moreno suýt mang về bàn gỡ hòa, nhưng cơ hội vẫn đến rất thưa thớt. Hàng thủ Real Madrid duy trì sự tập trung cần thiết để bảo toàn lợi thế mong manh.
Đến phút bù giờ, Mbappe một lần nữa tạo khác biệt. Pha bứt tốc của anh buộc Alfonso Pedraza phải phạm lỗi trong vòng cấm. Trên chấm 11m, Mbappe thực hiện thành công cú Panenka, ấn định chiến thắng 2-0 cho Real Madrid.
Như vậy, sau những cú sốc liên tiếp, từ việc huấn luyện viên Xabi Alonso bị sa thải, thua ở chung kết Siêu cúp Tây Ban Nha và bị loại khỏi Cúp Nhà Vua, Real dưới thời Alvaro Arbeloa đã tìm lại sinh khí bằng 2 chiến thắng liền. Hôm giữa tuần, họ vừa tra tấn bằng Monaco 6-1 ở Champions League.
Nếu có một thứ vẫn không đổi và dễ dàng nhận ra nhất ở Real chính là phong độ của Mbappe. "Con quái vật" vẫn khát bàn với bản năng "săn mồi" không thể lay chuyển từ năm cũ sang năm mới.
Kết quả này giúp Real Madrid tạm chiếm ngôi đầu La Liga, đồng thời đẩy Villarreal xuống dưới Atlético Madrid trên Bảng xếp hạng. Trong khi đó, Barcelona bước vào trận đấu tiếp theo với Real Oviedo trong thế buộc phải thắng nếu muốn giành lại vị trí dẫn đầu.
