Được chơi trên sân nhà, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha nhanh chóng chiếm lĩnh thế trận với tỷ lệ kiểm soát bóng vượt trội. Tuy nhiên, trong suốt hiệp 1, hàng công áo trắng liên tục vấp phải sự chống trả kiên cường của Levante cùng phong độ xuất sắc của thủ môn Mathew Ryan. Vinicius Junior, Jude Bellingham và Kylian Mbappe đều có cơ hội, nhưng bàn thắng vẫn ngoảnh mặt với Real Madrid trước giờ nghỉ.
Màn trình diễn nhạt nhòa trong hiệp 1 càng đẩy bầu không khí vào trạng thái căng thẳng. Real cầm bóng tới 70%, nhưng hoàn toàn bế tắc trong việc tiếp cận khung thành đối phương và chỉ tung ra sáu cú dứt điểm. Đây là thông số tệ nhất của một huấn luyện viên Real trong hiệp đấu đầu tiên tại La Liga, kể từ Julen Lopetegui, với 4 cú sút trong trận ra mắt gặp Getafe năm 2018.
Bước ngoặt đến ở phút 56. Mbappe đột phá thẳng vào vòng cấm rồi bị hậu vệ Adrian de la Fuente phạm lỗi, mang về quả phạt đền. Trên chấm 11m, tiền đạo người Pháp dứt điểm chìm về góc phải, ngược hướng phán đoán của thủ môn Levante. Mbappe chạm mốc 50 bàn qua 53 trận tại La Liga. Anh trở thành cầu thủ đạt thành tích này nhanh thứ hai trong thế kỷ 21, chỉ xếp sau Cristiano Ronaldo với 50 bàn sau 51 trận vào năm 2011.
Bàn mở tỷ số giúp Real Madrid cởi bỏ áp lực và liên tiếp bắn phá khung thành đội khách. Phút 65, từ quả phạt góc bên cánh trái của Arda Guler, Raul Asencio bật cao đánh đầu chéo góc, khiến thủ thành Levante đứng chôn chân, nhân đôi cách biệt. Trung vệ người Tây Ban Nha ghi 2 bàn thắng trong 5 lần ra sân gần nhất trên mọi đấu trường, sau chuỗi 63 trận tịt ngòi trước đó cho Real Madrid.
Những phút còn lại, Mbappe, Guler và Jude Bellingham lần lượt bỏ lỡ cơ hội trong vòng cấm, còn Franco Mastantuono có cú sút xa dội xà ngang. Dù vậy, chiến thắng 2-0 là đủ để Real giải tỏa áp lực, đồng thời rút ngắn cách biệt với Barca - đội làm khách của Sociedad ở trận đấu muộn - xuống 1 điểm.
Sau trận, Arbeloa thừa nhận toàn đội chịu áp lực lớn và thi đấu không tốt trong hiệp 1. "Chiến thắng này là điều bắt buộc", ông nói. "Tuần vừa qua không hề dễ chịu để chấp nhận. Điều quan trọng là Real phải khởi đầu nửa sau mùa giải theo cách tốt nhất có thể. Chúng tôi thắng trên sân nhà, trước người hâm mộ và giờ toàn đội sẽ tập trung cho trận đấu tiếp theo".
Sau 20 vòng, "Los Blancos" tạm thời rút ngắn cách biệt với Barcelona xuống còn 1 điểm và thi đấu nhiều hơn 1 trận. Ngày 20/1, Real Madrid tiếp tục đá sân nhà gặp Monaco ở lượt bảy Champions League.
