Ở vòng bảng EURO 2024, đội tuyển Bỉ lần lượt thua Slovakia 0-1, thắng Romania 2-0 rồi Ukraine 0-0 để giành vị trí nhì bảng E. Đến vòng 1/8 lượt trận đêm 1/7, Bỉ chơi phòng ngự chắc chắn trước Pháp trên sân Merkur Spiel. Họ kiểm soát bóng 44%, dứt điểm 5 lần với 2 trúng đích, trong khi chỉ số của đối thủ lần lượt là 19 và 2.
Hai đội tưởng chừng sẽ phải bước vào hiệp phụ thì bước ngoặt đến ở phút 85. Tiền đạo vào sân thay người Muani sút trong vòng cấm đưa bóng đập chân Jan Vertonghen đổi hướng vào lưới, giúp Pháp thắng 1-0.
Trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại, Pháp dễ dàng bảo toàn tỉ số và giành tấm vé vào Tứ kết EURO 2024. De Bruyne đã rất nỗ lực nhưng không thể gồng gánh Bỉ chống chọi với một đội tuyển Pháp vượt trội về mọi mặt. Đây có thể là kì EURO cuối cùng trong sự nghiệp của tiền vệ đẳng cấp thế giới này vì anh đã 33 tuổi.
Sau trận đấu, Kevin de Bruyne cho biết: "Chúng tôi không có đủ thời gian để phản ứng lại. Tôi đã có cơ hội ở cuối trận nhưng không thể ghi bàn. Thật tiếc, nhưng đó là bóng đá".
Cùng với đó, Kevin de Bruyne được hỏi "Có thấy khó khăn không khi thế hệ vàng của anh không thể vào chung kết?". Tiền vệ sinh năm 1991 đáp lại bằng câu hỏi ngược "Thế hệ vàng là gì?".
Phóng viên tiếp tục nhấn mạnh "Thế hệ vàng của anh". De Bruyne tiếp tục trả lời: "Của tôi? Và ý anh là Pháp, Anh, Tây Ban Nha, hay Đức không có thế hệ vàng?". Khi không thấy có thêm câu hỏi, De Bruyne đứng dậy rời đi, nhưng máy quay vẫn bắt được khoảnh khắc anh lắc đầu và buột miệng nói "ngu ngốc".
"Thế hệ vàng" của Bỉ là tập hợp nhiều "ngôi sao" tấn công xuất sắc lứa 1991 và 1993, nổi bật là Kevin de Bruyne, Eden Hazard, Romelu Lukaku hay Yannick Carrasco. Trong khi đó, lứa 8x có tiền đạo Dries Mertens, tiền vệ Marouane Fellaini, trung vệ Jan Vertonghen hay Toby Alderweireld.
Với lứa này, Bỉ 3 lần liền dự vòng chung kết EURO và vào tứ kết kỳ 2016, 2020. Trước đó, họ chỉ dự EURO 2000 trong 7 kỳ gần nhất. Còn ở World Cup, Bỉ từ vắng mặt năm 2006, 2010, đã vào tứ kết 2014, giành giải ba 2018 nhưng dừng bước ở vòng bảng 2022. EURO 2024 vì thế cũng được xem là giải đấu cuối cho những cái tên còn sót lại từ lứa tài năng của đội tuyển Bỉ.
Trong khi đó, theo thống kê trên trang chủ UEFA, tiền đạo Romelu Lukaku của đội tuyển Bỉ là tiền đạo lười chạy nhất EURO 2024. Cụ thể, tiền đạo này đã di chuyển quãng đường 34km sau 4 trận đá trọn vẹn cho Bỉ ở EURO 2024. Với quãng đường này, "ngôi sao" của Chelsea chạy ít hơn bất kì tiền đạo nào đá chính từ 3 trận trở lên trong giải đấu.
Lukaku chỉ chạy nhiều hơn thủ môn của Bỉ - Koen Casteels - 12km. Thủ thành 32 tuổi đã di chuyển quãng đường 22,9km sau 4 trận. Casteels đã thi đấu rất ấn tượng trong trận gặp Pháp ở vòng 1/8 nhưng bất lực trong pha đốt lưới nhà của hậu vệ Vertonghen.
Thống kê này là một trong những yếu tố cho thấy vì sao Lukaku thi đấu mờ nhạt ở EURO 2024. Được đồng đội trao nhiều cơ hội nhưng tiền đạo 31 tuổi không ghi nổi 1 bàn thắng trên đất Đức. Ở trận gặp Pháp, Lukaku chỉ tung ra 1 cú sút nhưng không làm khó được thủ môn Maignan.
Không chỉ lười chạy, kĩ năng chuyền bóng của Lukaku cũng rất tệ. Tỉ lệ chuyền bóng chính xác của tiền đạo này ở trận gặp Pháp là 54%. Nó có nghĩa, cứ mỗi 2 đường chuyền của anh sẽ có 1 đi sai địa chỉ.
