Sau màn ra quân ấn tượng với chiến thắng 4-1 trước Paraguay trên sân SoFi ngày 13/6, tuyển Mỹ tiếp tục thể hiện sức mạnh của một trong những đội chủ nhà đáng gờm nhất World Cup 2026 khi đánh bại Australia 2-0 tại sân Lumen Field sáng 20/6. Với 6 điểm tuyệt đối sau 2 lượt trận, thầy trò huấn luyện viên Pochettino sớm giành vé vào vòng knock-out.
Thành tích này giúp đội tuyển Mỹ tái hiện kỳ tích từng được thiết lập tại World Cup 1930 - kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử. Khi đó, đội bóng xứ Cờ hoa cũng khởi đầu giải đấu bằng 2 chiến thắng liên tiếp với cùng tỷ số 3-0 trước Bỉ và Paraguay.
Sau gần 1 thế kỷ chờ đợi, huấn luyện viên Pochettino đã đưa tuyển Mỹ trở lại cột mốc lịch sử nhờ lối chơi cân bằng giữa tấn công và phòng ngự. Đội chủ nhà ghi 6 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 1 lần sau 2 trận đầu tiên, cho thấy sự tiến bộ rõ rệt dưới thời chiến lược gia người Argentina.
Việc vượt qua vòng bảng từ rất sớm không chỉ giúp Mỹ có lợi thế xoay tua lực lượng trước vòng đấu cuối mà còn củng cố niềm tin về một chiến dịch World Cup thành công nhất của bóng đá nước này kể từ năm 2002. Ở lượt trận cuối bảng D, Mỹ sẽ gặp Thổ Nhĩ Kỳ vào ngày 26/6 để cạnh tranh ngôi đầu bảng.
Trong khi tuyển Mỹ đón nhận cột mốc đáng nhớ, một câu chuyện khác tại World Cup 2026 lại đang gây tranh cãi lớn ở Mexico liên quan đến thủ môn kỳ cựu Guillermo Ochoa.
Dù được triệu tập tham dự World Cup lần thứ sáu trong sự nghiệp, Ochoa vẫn không được FIFA trao huy hiệu “Legacy” - phần thưởng dành cho những cầu thủ có từ 5 đến 6 lần tham dự World Cup theo tiêu chí của cơ quan quản lý bóng đá thế giới.
Nguyên nhân nằm ở quy định của FIFA khi chỉ công nhận những kỳ World Cup mà cầu thủ thực sự ra sân thi đấu. Ochoa có mặt trong danh sách tuyển Mexico tại các kỳ World Cup 2006 và 2010 nhưng không thi đấu phút nào. Vì vậy, FIFA chỉ ghi nhận anh đã tham dự World Cup với tư cách cầu thủ thi đấu ở các giải năm 2014, 2018 và 2022.
Tại World Cup 2026, thủ môn sinh năm 1985 vẫn chưa được sử dụng sau 2 lượt trận. Điều đó đồng nghĩa anh chưa đủ điều kiện để được tính thêm một lần tham dự chính thức và chưa thể nhận huy hiệu “Legacy”.
Quyết định này đã tạo ra làn sóng phản ứng mạnh mẽ tại Mexico. Nhiều người hâm mộ cho rằng, Ochoa xứng đáng được vinh danh bởi việc góp mặt trong đội hình tuyển quốc gia ở 6 kỳ World Cup liên tiếp đã là thành tích vô cùng hiếm có trong lịch sử bóng đá thế giới.
Tuy nhiên, FIFA vẫn giữ quan điểm rằng được triệu tập và thực sự ra sân là 2 khái niệm hoàn toàn khác nhau. Theo cách tính này, Ochoa chưa thể được xếp cùng nhóm những cầu thủ sở hữu nhiều lần thi đấu tại World Cup như Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo.
Nếu được trao cơ hội thi đấu trong phần còn lại của World Cup 2026, Ochoa có thể tiếp tục trở thành tâm điểm của cuộc tranh luận, đồng thời, mở ra khả năng Liên đoàn Bóng đá Mexico đề nghị FIFA xem xét lại trường hợp đặc biệt của thủ thành 40 tuổi này. Trong khi đó, ở phía bên kia của lục địa Bắc Mỹ, Pochettino đang tận hưởng những ngày tháng lịch sử cùng một tuyển Mỹ đầy tham vọng trên hành trình chinh phục World Cup 2026.
