Sau khi chuyển đến Man City với mức phí 153 triệu USD, Anderson có những phát biểu được cho là nhắm tới Man Utd - đội bóng cũng từng liên hệ với anh trong hè này. "Từ khi tôi biết đến bóng đá ở Manchester, Man City luôn là ông vua của thành phố", tiền vệ người Anh nói.
Kể từ năm 2002, thời điểm Anderson chào đời, Man City giành 26 danh hiệu, nhiều hơn Man Utd (24). Khoảng cách càng rõ rệt nếu tính 14 năm qua, khi Man City có tám chức vô địch Ngoại hạng Anh, còn Man Utd chỉ 1 lần đăng quang.
Trong buổi họp báo trước trận derby Manchester đầu tiên diễn ra vào tối ngày 13/9 trên cương vị huấn luyện viên Man City, Maresca cho rằng, phát biểu của Anderson là dễ hiểu, bởi Man City là đội bóng thống trị bóng đá Manchester trong phần lớn thời gian tiền vệ này trưởng thành.
"Tôi nghĩ những gì Man City đạt được thật phi thường. Việc Elliot nói như vậy là hoàn toàn bình thường", Maresca nói, đồng thời thừa nhận nếu nhìn lại toàn bộ lịch sử, cán cân giữa hai đội sẽ khác. Tuy nhiên, xét giai đoạn Anderson lớn lên, Man City thực sự chiếm ưu thế.
Trận derby diễn ra chỉ vài ngày sau khi Man City thắng 2-0 trên sân Porto ở lượt đầu vòng phân hạng Champions League hôm 8/9, với cú đúp của Erling Haaland. Maresca hài lòng với cách các cầu thủ đối phó sức ép trên sân lẫn bầu không khí căng thẳng bên ngoài sân Dragao và muốn họ duy trì bản lĩnh đó tại Old Trafford.
Theo huấn luyện viên người Italy, điều quan trọng nhất là Man City phải giữ sự tập trung vào trận đấu, kế hoạch chiến thuật và cách giành chiến thắng, thay vì bị cuốn vào sức ép của một trận derby.
Lợi thế của Man City còn nằm ở thời gian chuẩn bị. Đội bóng của Maresca thi đấu tại Porto ngày 8/9, trong khi Man Utd phải gặp Sabah tại Champions League tối 10/9. Huấn luyện viên Michael Carrick cho rằng, quãng nghỉ ngắn trước derby là không lý tưởng.
Maresca không xem đây là vấn đề đáng phàn nàn. Ông nhắc lại việc Man City từng rơi vào hoàn cảnh tương tự mùa trước, khi phải gặp Napoli rồi chỉ 2 ngày sau đối đầu Arsenal. Theo ông, lịch thi đấu dày đặc là một phần của bóng đá và các đội phải biết thích nghi.
"Tôi không nghi ngờ Man Utd sẽ sẵn sàng", Maresca nói. "Chuyện này từng xảy ra với chúng tôi năm ngoái, xảy ra với họ mùa này và mùa tới có thể đến lượt một đội khác".
Derby Manchester cũng mang ý nghĩa đặc biệt với Maresca khi đây là lần đầu ông dẫn Man City bước vào cuộc đối đầu này. Trong sự nghiệp cầu thủ và huấn luyện, ông từng trải qua nhiều trận derby lớn, trong đó có thời gian làm việc trong Ban huấn luyện của Pep Guardiola tại Man City.
Maresca từng tham dự những cuộc đối đầu giàu tính thù địch như Olympiacos - Panathinaikos, Juventus - Torino, Sevilla - Betis và các trận derby London khi dẫn dắt Chelsea. Ông đánh giá Olympiacos - Panathinaikos là trận derby có bầu không khí nóng bỏng nhất, đồng thời cho biết luôn yêu thích sức ép và sự đặc biệt mà những trận cầu như vậy mang lại.
Với Maresca, sức ép tại Old Trafford vì thế không phải điều cần né tránh. Sau màn khởi động thuận lợi ở Champions League, Man City hướng đến derby Manchester với mục tiêu duy trì sự tập trung, thích nghi với hoàn cảnh và tiếp tục khẳng định vị thế của đội bóng đang được Anderson gọi là "Vua Manchester".
