Đây là trận đấu lớn đầu tiên của huấn luyện viên Thomas Tuchel cùng tuyển Anh tại một giải đấu quốc tế. Sau những màn trình diễn chưa thực sự thuyết phục ở các trận giao hữu trước World Cup, nhà cầm quân người Đức chịu không ít áp lực khi được kỳ vọng chấm dứt "cơn khát" danh hiệu kéo dài từ năm 1966.
Croatia - đội từng vào bán kết ở 2 kỳ World Cup gần nhất - nhập cuộc đầy tự tin. Tuy nhiên, bước ngoặt sớm xuất hiện khi Noni Madueke bị Luka Modric phạm lỗi trong vòng cấm sau một tình huống tranh chấp bóng hai từ quả phạt góc của Declan Rice.
Harry Kane thực hiện quả phạt đền nhưng bị thủ môn Dominik Livakovic cản phá. Dù vậy, VAR xác định Livakovic rời vạch vôi quá sớm và trọng tài cho Anh đá lại. Ở lần thứ hai, đội trưởng tuyển Anh không mắc sai lầm để mở tỷ số.
Bị dẫn bàn, Croatia nhanh chóng đáp trả. Sau pha cướp bóng từ chân Jude Bellingham ở giữa sân, Petar Sucic kiến tạo để Martin Baturina tung cú sút đẹp mắt đánh bại Jordan Pickford, đưa trận đấu trở về thế cân bằng.
Tuy nhiên, tuyển Anh tiếp tục cho thấy sự nguy hiểm trong các tình huống cố định. Từ một quả phạt góc khác của Rice, Kane bật cao đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1, đồng thời, cân bằng kỷ lục 10 bàn thắng tại World Cup cho đội tuyển Anh của huyền thoại Gary Lineker.
Niềm vui của "Tam sư" không kéo dài lâu. Hàng thủ đội bóng áo trắng tiếp tục bộc lộ nhiều khoảng trống và phải trả giá trước khi hiệp 1 khép lại. Ivan Perisic thoát xuống bên cánh phải rồi đánh đầu chuyền ngược để Petar Musa dứt điểm cận thành, gỡ hòa 2-2 cho Croatia.
Sau giờ nghỉ, Anh thể hiện bộ mặt hoàn toàn khác. Ngay đầu hiệp 2, Bellingham tạo ra khoảnh khắc bùng nổ với pha tăng tốc mạnh mẽ, vượt qua hàng thủ Croatia trước khi dứt điểm chéo góc, đưa Anh vượt lên dẫn 3-2.
Bàn thắng của tiền vệ Real Madrid mở ra thế trận áp đảo cho đội bóng của huấn luyện viên Tuchel. Trong khoảng 20 phút tiếp theo, tuyển Anh kiểm soát hoàn toàn trận đấu, tạo ra hàng loạt cơ hội nguy hiểm. Kane, Bellingham, Declan Rice, Anthony Gordon hay Nico O'Reilly đều có cơ hội ghi thêm bàn thắng nhưng không tận dụng thành công.
Dù bị ép sân, Croatia vẫn cho thấy sự nguy hiểm trong những pha phản công. Cầu thủ vào sân thay người Marco Pasalic suýt gỡ hòa ở cuối trận nếu không có pha cứu thua xuất sắc của thủ môn Pickford.
Khi Croatia dâng cao tìm bàn gỡ, Anh tận dụng khoảng trống để kết liễu trận đấu. Phút cuối, Bukayo Saka - vào sân từ ghế dự bị - thực hiện đường kiến tạo thuận lợi để Marcus Rashford xử lý bình tĩnh trước khi tung cú dứt điểm chìm ấn định chiến thắng 4-2.
Kết quả này giúp tuyển Anh có màn khởi đầu thuận lợi tại World Cup 2026, đồng thời, phần nào xua tan những hoài nghi về phong độ trước giải. Dù hàng thủ vẫn còn nhiều vấn đề cần cải thiện, sức mạnh tấn công cùng chiều sâu đội hình là những tín hiệu tích cực với thầy trò huấn luyện viên Thomas Tuchel trong hành trình chinh phục chức vô địch.
Ở lượt trận tiếp theo ngày 24/6, tuyển Anh sẽ gặp Ghana, trong khi Croatia hướng tới mục tiêu giành những điểm số đầu tiên khi đối đầu Panama.
